Хозяин Мрака

— У меня сохранились записи, касающиеся исследования существ, созданных симбионтами в качестве детекторов менталов. — Кацелиан чуть ли не синхронно с Бельфи вздёрнул бровь, как бы намекая на некую несостыковку. — Руны симбионтам по каким-то причинам не даются, так что место артефактов, как я подозреваю, занимают искусственно выращиваемые существа, каждое из которых выполняет свою задачу. Или же у них вообще нет ничего подобного артефактам, и детекторы — единственные в своём роде.

— И этот детектор похож на полноценного симбионта?

— Если отличия и есть, то обнаружить их крайне сложно. Плоть симбионтов по своей сути однородна. У них нет костей и органов, а система каналов отличается от особи к особи. Та тварь, с которой я сражался, обладала всеми чертами обычной гидры, что из-за способностей к использованию техник вылилось в проблему.

— И тем не менее ты смог одолеть эту тварь, будучи обычным человеком… — Гайо Бельфи смерил перерождённого взглядом, в который уже раз сканируя его тело, от человеческого отличающееся так же, как отличается капля воды от капли масла. — Значит, у этих существ должны быть слабые места.

— Их главная слабость — чрезмерная сила, помноженная на ничтожный опыт. Но я подозреваю, что какая-то часть симбионтов отлично понимает, что из себя представляют анимусы. Лорды, по меньшей мере. — Элин сделал глоток крепкого чая, мягким движением вернув чашку на стол. Его новое тело воспринимало вкусы крайне интересным образом, так что в ближайшем будущем перерождённый намеревался перепробовать как можно больше блюд, если выдастся случай. — Прямо сейчас я едва ли смогу справиться даже со слабейшим из них. Серьёзные шансы появятся только в том случае, если бок о бок со мной выступите вы, Сорака и ещё пара анимусов алмазного ранга, и все мы сможем сосредоточиться на лорде.

— И сколько тебе нужно времени?

— Я и сам пока не знаю. Даже не уверен, что смогу назвать конкретные сроки в ближайшие месяцы… — А в эти самые месяцы симбионты, если гибель Давора их действительно встревожит, могут нанести свой удар. И тогда людям ничего не поможет, а Элину придётся собрать всех близких ему людей и уйти так далеко, что симбионты не отыщут их и за сотни лет. Но такое бегство — это план на крайний, хоть и достаточно вероятный, случай. — Сейчас я даже не представляю, с чего придётся начинать. Но потенциал этого тела впечатляет, так что я рассчитываю на лучшее.

И в этих расчётах задействован учитель, о существовании которого перерождённый ничего не собирался говорить даже Алексии. Просто потому, что малейшая вероятность утечки этой информации к тем же симбионтам или другим менталам того не стоила.

— От обязанностей стража я тебя освобожу, это не проблема. — Сразу сказал Кацелиан, поймав насмешливый взгляд Гайо Бельфи. Действительно, подобные мелочи в их обстоятельствах можно было в принципе не обсуждать. — Но ты должен будешь предоставить нам всё, что может помочь в борьбе с симбионтами.

— Это само собой разумеется, Кацелиан. Через два-три дня с моей стороны будут готовы все структуры известных мне ценных техник, которых нет в Китеже, а через пару недель я закончу с прототипами артефактов. Основная проблема в том, как быстро всё это попадёт в руки анимусов. — Элин мог бы поставить на поток производство артефактов любой сложности, но заминка была в том, что это отняло бы у него всё имеющееся время.

— Будет проблематично задействовать в производстве все имеющиеся мощности, не раскрывая сути хотя бы остальным членам совета. — Глава клана Мурум поскрёб свежую щетину на подбородке, начав сосредоточенно буравить взглядом стол. — Я уже не говорю о том, что идеальным вариантом была бы полная мобилизация…

— Полная мобилизация может спровоцировать симбионтов, Кацелиан. — Вставил своё веское слово Бельфи. — Как, впрочем, и любые активные телодвижения, на которые ты рассчитываешь. Производство артефактов, массовое изучение новых техник, подготовка людей — а нужно ли нам всё это?

— Развейте мысль, протектор. — Просьба исходила от Элина, на чьём лице впервые за вечер появилась улыбка.

— У нас есть цель, которой нужно достигнуть. И эта цель — не впечатлить симбионтов, а одолеть их. Они прислали разведчика, но что заставило их это сделать?

— Гибель всех шпионов и моя работа в качестве ментала. — Элин выбрал наиболее очевидный вариант, сопоставив два и два. Давор прибыл к городу с личинкой на груди, а собранная им армия была всего лишь способом отвлечь гарнизон. Занятые защитой города, анимусы бы не обратили внимания на проникновение за стены симбионта, позволив тому устранить опасного ментала. Тихо, скрытно и без следов — точно так, как симбионты действовали на протяжении нескольких веков, раз уж о них не сохранилось конкретных упоминаний.