Хозяин порталов (Спираль миров-2).

- Накладные, - я провёл по крышке казённого стола дымящуюся борозду.

- Кругом обложил, - Владимир, имитируя досаду, хлопнул себя по коленке. - Ничего, со временем и на ваших душевных струнах поиграем.

- Ага, ты ещё о маршрутке в райские кущи помечтай.

- А что? Нормальная тема.

- Есть у меня один такой мирок.

- Ба, скрытый миллионер Корейко. Где прячешь свой чемодан?

- Бери выше, миллион чемоданов, кабы не больше.

- Поздравляю, господин миллиардер...э-э-э...на десять в шестой степени. Ты тут намекнул про карманный рай?

- Последний приют.

- Какой приют?

- Так я назвал тот мир.

- Логично. Рай - приют. Там, красиво?

- Уходить не захочешь. Уйдёшь - умрёшь.

- Всегда знал, что за тёплое местечко придётся заплатить. Как насчёт ада? Всему должен быть противовес.

- Разогнал я его.

- Убытки приносил? Ай-ай-ай, какая печаль.

- Володя, ты человек опытный, съевший не одного клиента на своём поприще. Ответь честно - душа существует?

- Безусловно, хотя не доказано.

- Следующее: любой человек на пороге смерти обязательно обращается к Богу, если успевает, так?

- Неоспоримая истина.

- Слушай дальше - однажды некие злые силы построили оборудование, перехватывающее души умерших. Цели у них были недобрые - захват чужой планеты в своих шкурных интересах. Душа, в принципе бессмертна, если на неё не влияют негативные факторы. Эти отморозки создали себе армию рабов для вторжения. Вроде обычное дело - притязания на чужую территорию, но их солдаты имели одну важную особенность: вместе с телом погибала и душа, окончательно и бесповоротно. Человек надеется на лучшее - попал в ад, искупил - попал в рай или на перерождение. И никто не предполагает, что есть безысходность. Ты готов пострадать и вернуться в лоно матери Земли, а тебя по башке - забудь надежду всяк сюда входящий. Ничего тебе не светит, дорогой товарищ человек, только прах и тлен...

- Прах и тлен..., - заворожённо повторил Карпов. - Ну тебя, демонская морда. Таких ужасов наговорил, аж мандраж пробирает.

- Не бзди, майор. Шарахнул я по ним орбитальным ударом, одни клочья полетели, а кто скрылся - давно сгнили от радиации.

- Вот с этого и надо было начинать...постой, вроде пришёл конец 'добровольному' заточению.

- Не прошло и полгода.

- Вам повезло, товарищи..., - начал куратор.

- Неужели? - я насмешливо поднял бровь.

- Руководство решило выслушать ваши пожелания.

- Предложения, уважаемый куратор.

- Именно пожелания. Предложением они станут в случае договорённости по всем пунктам.

- Кто с нами будет вести переговоры? - Владимир ткнул меня локтем в бок, оттесняя в сторону.

- Пройдём в мой кабинет. Сеанс связи назначен через час.

О чём общались 'высокие' стороны? Не имею ни малейшего представления. С самого начала мне отвели роль человека знающего пароль от пещеры Али-бабы - понадобишься позовём, нет - сиди и не мешай серьёзным людям заниматься серьёзными делами. Пока нашли общие точки соприкосновения, пока ждали компетентных товарищей, прилетевших группой из девяти человек - прошло три дня. Старший из москвичей, высокий представительный мужчина с ромбами в петлицах, железной рукой навёл порядок вокруг здания института. Сразу появились подвижные посты. Погрузочно-разгрузочные работы приобрели стройность заводского конвейера без всякого разброда и частого курения. Я вышел подышать свежим воздухом и тут же попался на глаза строгому начальству.

- Идите-ка сюда, молодой человек, - он вытащил руку из-за спины и поманил меня пальцем. - Эк на вас природа поиграла.

- Не всем быть красивыми, - с любым начальством лучше не спорить.

- Шутим? Правильно, нельзя вешать нос в трудные моменты для Родины. И праздно шататься тоже не стоит. Вы из какого подразделения? - отеческий голос успокаивал, попутно окуная розги в солёную воду.

- Я с Владимиром Тимофеевичем, - чуть было не ляпнул, что от Иван Иваныча.

- Напомните ваше имя?

- Сергей. Или Сергей Сергеевич.

- Кудесник, открывающий врата в сокровищницы, - розги пока отложили в сторону.

- Скорее ящик Пандоры.

- Точно. А я всё гадаю, как назвать операцию с неизвестным концом. Ко мне обращайся - товарищ майор госбезопасности или Павел Николаевич. Ясно?

- Так точно...товарищ майор!, - я щёлкнул каблуками ботинок.

- Ну-ну, не переигрывай. Вижу по наглым глазам, что плевать хотел на звания и регалии. Когда будет результат?

- Не знаю. Место перехода ещё не определено.

- Сынок, раз и навсегда забудь слово 'не знаю'. Особенно в моём присутствии, - он пошарил взглядом по прилегающей территории. - Лейтенант! Ко мне!

- Товарищ майор госбезобасности, лейтенант Красин по вашему приказанию прибыл.

- Вольно. Местный?

- Так точно.

- Старожилы есть, знающие окрестности города?

- Так точно.

- Сколько нужно времени на их поиск?

- Полчаса, товарищ майор госбезопасности.

- После исполнения, доложить немедленно.

- Есть, доложить. Разрешите приступить?

- Разрешаю. Вот так и надо делать. А то не знаю, не знаю, - это уже камешек в мой огород. - Какого размера ожидается проезд? Техника нормально пройдёт?