Хозяин проклятого острова

Ее рука взлетела быстрее, чем служанка успела отпрянуть. Раздался звон оплеухи, и Кирана, схватившись за щеку, упала на землю.

Герцогиня с ненавистью нависла над ней.

Бесстыжая дрянь! Все-таки вывела ее из себя. Заставила утратить контроль.

– Поднимайся!

Забыв о статусе и воспитании, Инесс схватила Кирану за платье и дёрнула. Причём так сильно, что старая ткань треснула, образовав прореху.

Но герцогиня тут же отпустила служанку, даже оттолкнула, и брезгливо обтерла ладонь о подол. К ней уже вернулось самообладание. Поэтому она произнесла холодным тоном, с явной угрозой в голосе:

– Если ты обронишь хоть слово, что я как-то связана с тобой или с этим нападением на вашу управляющую, очень сильно пожалеешь. Ты меня поняла?

– Поняла, – ответила Кирана, держась за ноющую щеку, потому что любой другой ответ грозил ей огромными неприятностями.

– Вот и отлично, держи язык за зубами и больше меня не зови, – развернувшись на каблуках так, что подол взметнул песок, испачкав им служанку, Инесс двинулась к заросшей тропинке, по которой и пришла сюда.

Кирана осталась одна. Сейчас, когда она стояла в темноте в полном одиночестве на пустынном берегу, её пугала вовсе не темнота, окружавшая со всех сторон. А слова, которые бросила герцогиня.

Но самое главное – она так и не узнала, кто стоит за нападением на Диану. Кому управляющая мешает настолько, что ее готовы убить?

Все еще потирая горящую щеку, она побрела к тропинке. Окрепший ветер толкнул ее в спину, обвил вокруг талии, дунул в прореху. И Киране внезапно почудилось, будто в этом ветре она слышит слова.

“Приведи ее!” – прошелестело со всех сторон в темноте.

Служанка остановилась. Дрожа всем телом, вслушалась в шум волн и вой ветра.

“Приведи ее мне!”

Этот зловещий голос звучит в ее голове – осознала Кирана. Она, наверное, сходит с ума?

“Приведи ее мне, и получишь награду!”

Вскрикнув, служанка в ужасе бросилась прочь. А поднявшийся ветер продолжил гнать ее в спину и что-то шептать.

***

– Избавься от нее, только тихо, – процедила Инесс, проходя мимо слуги, который ждал за поворотом тропинки.Тот ответил молчаливым поклоном.

Норден был предан герцогам ди Ресталь. Настолько, что последовал в изгнание за Инесс. А еще он был ее ушами и руками, которые могли дотянуться до любого, кто был неугоден леди на острове.

Инесс двинулась вперед по тропинке. Норден тенью скользнул к пляжу.

На секунду герцогиня замешкалась. Ветер донес крик Кираны, но убийца не мог так быстро добраться до нее. Что же напугало служанку?

Инесс обернулась в сторону берега, вслушалась. Крик больше не повторялся. Она пожала плечами и продолжила подниматься по склону холма.

Принятое решение казалось единственно правильным. Кирана глупа и труслива, а еще она жадная и честолюбивая, что сыграло на руку Инесс. Герцогиня всего лишь использовала ее зависть к Диане. Но теперь эта курица будет только мешать.

Инесс не желала жить в вечном страхе и постоянно бояться, что однажды Кирана проболтается и выдаст ее. Нет уж, волны Последнего Приюта заставят служанку молчать лучше всякой клятвы.

Она уже перебралась через холм и быстрым шагом двигалась к замку по редкому лесу, когда впереди мелькнул свет фонаря.

Инесс замедлила шаг, вгляделась в поднимающийся туман. Перед ней на дороге возникла чья-то фигура. Судя по очертаниям и длинному подолу – женская. Незнакомка держала в руке фонарь, его свет бил Инесс в глаза, не давая разглядеть лицо нежданной гостьи. Но Инесс узнала ее.

– Уйди с дороги! Перед тобой герцогиня ди Ресталь! – скрывая страх, она расправила плечи и вскинула голову.

Инесс, как и все, недолюбливала и боялась старую Рушку. Та редко выходила из своей хижины, затерянной где-то в лесу. Но когда появлялась, каждый раз пророчила беды.

– Я знаю, кто ты, – прокаркал голос, от которого кожа Инесс покрылась мурашками. – И знаю, что ты задумала. Не делай этого!

Герцогиня испуганно вздрогнула. Откуда старуха знает, что она приказала убить Кирану?

Но Рушка продолжила:

– Нельзя смешивать ваши с Джерардом судьбы. Это плохо кончится для тебя.

Инесс выдохнула. Ведьма ничего не знает про Кирану! От облегчения у нее чуть ноги не подкосились, но этот момент слабости ее рассердил.

– Да кто ты такая, чтобы указывать мне? – она двинулась на пророчицу. – Сумасшедшая старуха! Уйди прочь с дороги, пока я не приказала выпороть тебя на конюшне!

Инесс боялась, что Рушка не двинется с места, и тогда придется толкнуть старую ведьму. Но пророчица плавно отступила. Слишком плавно для того, кто ходит, сгорбившись в три погибели и еле передвигает ногами.

Герцогиня поспешила вперед. Она обошла Рушку и прибавила шагу. В спину донесся тихий смешок. Он заставил Инесс вздрогнуть всем телом и сорваться на бег.

Вскоре ее догнал Норден.

– Моя леди, я сделал как вы велели. Эта служанка больше не побеспокоит вас.

– Куда ты дел тело? – она окинула его цепким взглядом.

– Сбросил со скалы.

– Идиот! – прошипела Инесс, теряя контроль. – Ее же прибьет к берегу!