Хозяин проклятого острова

Завтрак в большой столовой Лабард-и-Нара проходил в молчании. Здесь собрались сторонники ди Лабардов, которые последовали в изгнание за последним из рода. Те, кому пришлось нелегко под правлением Сальи ди Нарде, и они были вынуждены искать принца Джерарда, чтобы примкнуть к скромным рядам его сторонников. А также те, кто попался на пути пиратского брига опального принца и после плена не пожелал возвращаться к прежней жизни.

Всего двадцать восемь человек.

Сейчас за столом не хватало двоих.

Ормонд ле Блесс уже давно ушёл из замка и поселился на отшибе.

А Винсент ди Лер был арестован вчера утром и теперь сидел под замком в собственных покоях.

Арест одного из ближайших соратников ди Лабардов, в последние пару лет взявшего себе слишком много власти, всколыхнул тихое болото, в которое превратился Лабард-и-Нар. А ещё породил массу слухов.

Многие знали, что граф нечист на руку, кто-то об этом слышал, а кто-то лишь догадывался. Но открыто никто не решался высказываться против него. Ведь от ди Лера зависело многое. Например, сколько ткани перепадёт тому или иному жителю замка. И в каком конце очереди у швеи он окажется. Ещё Винсент заведовал распределением элитного алкоголя и деликатесов.

Равенство для всех, установленное принцем на острове, было весьма условным. Те, кто сумел подобраться ближе к центру распределения ресурсов, коим являлся ди Лер, были намного “равнее” остальных. Его позиция казалась незыблемой. Как скала, на которой стоял Лабард-и-Нар.

И вдруг такое…

Когда в столовую вошла Инесс ди Ресталь, шепотки стихли. Фаворитка принца была известна крутым нравом и могла отхлестать по щекам за неосторожно обронённое слово. Прецеденты уже бывали. Причём Инесс не считалась со званиями и чинами. Здесь она была самой высокородной после принца, к тому же особой, приближенной к нему.

– Доброе утро, – поздоровалась герцогиня таким тоном, что всем за столом стало ясно – утро у неё не задалось.

Джерард появился несколько минут спустя. Выражение лица у него было привычным – сосредоточенно-хмурым. Сразу и не поймёшь, то ли размышляет, как ещё насолить Салье ди Нарде, то ли поссорился с любовницей.

Впрочем, особо глазастые заметили, что в последние недели между принцем и герцогиней проскочила кошка. Кое-кто даже называл предполагаемые имена этой кошки.

А на днях пошел слух, что фаворитка ни с чем покинула спальню принца, ибо он был мертвецки пьян. И вроде как даже в коридоре её встретил ди Лер.

Кто был источником этих сплетен – оставалось тайной за семью печатями. Но все понимали: дыма без огня не бывает.

Не с этим ли связана столь стремительная опала?

С появлением принца в столовой началось оживление. Слуги поснимали серебряные крышки и начали разносить блюда. За столом потёк лёгкий разговор, сопровождаемый тихим звяканьем вилок об арецкий фарфор.

Пустого места ди Лера усиленно старались не замечать.

Лицемеры…

Джерард быстро доел ветчину, запил бодрящим отваром из красных зерен бужевницы и поднялся из-за стола.

– Не вставайте, продолжайте завтрак, – остановил он подданных, собиравшихся последовать его примеру. – Меня ожидают дела.

Не смог не укусить напоследок. Эта свора бездельников начинала порядком утомлять. Только и знают, что подглядывать, подслушивать, а потом сплетничать обо всех. Особенно о нём, Джерарде. При этом, глядя глаза в глаза, подданные выражали исключительное почтение. А вот за спиной…

По-настоящему преданных людей опальный принц мог пересчитать по пальцам.

И одним из них был старый товарищ и учитель Ормонд ле Блесс. Ему ди Лабард точно мог доверять, недаром назначил личным советником. Ведь он до сих пор был жив лишь благодаря капитану “Золотого ястреба”.

Ормонд проигнорировал приглашение на завтрак. Впрочем, Джерард в этом и не сомневался, когда отправлял записку. Капитана он встретил на подходе к замку.

Пресёк жестом попытку поклониться.

– Мне нужно поговорить с тобой, Ормонд, давай прогуляемся?

Ле Блесс бросил взгляд на замок, но спорить не стал. Если принц считает, что там не стоит разговаривать, значит, так оно и есть. Сам капитан потому и ушёл из Лабард-и-Нара. Большинство аристократов и дворян продолжали жить здесь, словно ничего и не произошло. Делали вид, что это нечто вроде летней резиденции принца. Что стоит лишь захотеть – и все вернутся в Валарию к своей прежней жизни.

Ормонд, прихрамывая, шёл рядом с Джерардом, ожидая, когда тот начнёт разговор.

– Ты был прав, – признался принц. – Ди Лер не оправдал моего доверия. Он устроил на острове свою систему делёжки. В деревне люди голодают, а в замке у некоторых в комнатах полно запрещённых товаров. И всё это организовано за моей спиной. Один он действовать не мог. Слишком большой размах. Мне нужен верный человек, которому я смогу доверять, и который распутает этот узел. Ты должен вернуться в Лабар-и-Нар.

Принц замолчал. Мужчины продолжали молча идти вперёд. Ле Блесс ответил, только когда впереди показался покатый берег.

– Простите, мой принц, но я вынужден отказать, – произнёс он со вздохом.

– Почему?