Хозяин Пророчества

То, что гномам дали несколько секунд на перестроение, только укрепило Снора в его подозрениях. Демоны и впрямь накапливались под прикрытием густой туманной завесы, чтобы повторить волну, только теперь уже со всех сторон.

Команда поднять щиты прозвучала сразу же, стоило атаке начаться. Демонов встретил настоящий панцирь, забранный стальной броней и ощетинившийся копьями и даже успевший разок огрызнуться арбалетными болтами. Но этот ход гномов, пусть и единственно верный сейчас, особого успеха не принес. Пламенные жуки были мельче и проворней врагов, с какими обычно сталкивались подгорные воители. Пока копье разламывало на части одну тварь, две других уже успевали подобраться вплотную. Да и волны демонов двигались с достаточным напором и почти мгновенно погребли панцирь под собой.

Воины, держащие щиты, багровели лицами от навалившейся на них тяжести, да и раскаленный воздух, идущий от тварей, почти сразу дал себя знать. Копья на такой дистанции оказывались совершенно бесполезными, а размыкать броневой слой для удара секирами было бы невозможным безумием. И вот тут просто идеально пригодились небольшие гномьи арбалеты, которыми был вооружен каждый воин отряда — в упор они прошивали что двойной пластинчатый доспех, что каменное тулово пламенного жука. А стрелять ими можно было через особые прорези в щитах, которые были предусмотрены как раз для таких случаев.

Альтемир, рядом с которым гномы быстро очистили от демонов небольшую поверхность панциря, убедил щитоносцев разомкнуть слой брони, пусть даже на секунду. Стоило просвету открыться, как паладин, аж подпрыгнув от усердия, хлестнул солнечным бичом. Атака прошла почти вплотную к щитам, разорвав в щебень полсотни демонов и начисто сбрив копийные древки. Их хозяева поначалу разразились бранью, но потом, увидев масштаб причиненных человеком разрушений, уважительно примолкли. Несколько поломанных копий стоили того.

Остальные воители, поддавшись извечному духу соперничества, с громкими возгласами и удвоенным усердием взялись за переработку демонов в гравий. Каждый хотел освободить именно свой щит и именно свой участок общего панциря раньше соседей, так что коллективное соревнование началось вовсю. Булыжники, оставшиеся от погибших демонов, скатывались по стене щитов уже небольшой лавиной, иногда просто унося еще живых врагов вниз. В общем, дело пошло на лад очень быстро, и гномы, скинув последнюю тварь со своих голов, разразились радостными воплями.

Впрочем, в их крики тут же довольно невежливо вклинился рев пламени вкупе со скрипучим хихиканьем метателей огня. Этих демонов осталось, похоже, не так уж много, а потому они не стали рассредоточиваться вокруг, а собрались плотной группой в почти сотню рыл и влепили в панцирь добротный залп. Два десятка подгорных воителей размело в пепел вместе со всей броней и щитами. Еще столько же более везучих отделалось ожогами разной степени тяжести. Снору, который и так ошалел от подобного поворота дел, «повезло» особо — один из зарядов вскользь мазнул его по лицу, начисто спалив усы с бородой. Ярл побагровел так, словно был готов сейчас взорваться, и ткнул своей секирой во врагов:

— Арргх!!

Судя по всему, членораздельная речь для него сейчас была недоступным умением. Впрочем, его бойцы и так отлично поняли этот самый древний и доходчивый из всех боевых кличей. А самым непонятливым дорожку указал сгусток лавы, сорвавшийся с оружия Снора и расплавивший двух метателей разом.

Конечно, панцирь не развалился, он просто уменьшился. В строю осталось больше гномов, чем ушло на вылазку, они перестроились и создали новую стену щитов, готовую отражать новые нападения. Но пока что демоны не спешили бросаться в новую атаку. Хотя надеяться на то, что они вообще закончились, было рано.

Альтемир, без дополнительных указаний сообразивший, что сейчас нужнее всего, бросился следом за первой волной гномов, создав перед ними один из своих солнечных щитов. С магической точки зрения эта конструкция была построена так, что даже Кьяра перекосило: паладину приходилось мало того что бежать, чтобы она перемещалась, так еще и держать руки широко расставленными, удерживая ее хоть примерно по фронту. Конечно, тут и речи никакой не шло об избирательной проницательности — чтобы, к примеру, экран поглощал враждебный огонь, а вот притаившиеся за ним защитники, наоборот, могли стрелять в ответ.

Впрочем, отряд сейчас был не в том положении, чтобы отказываться хоть от какой-то помощи. Так что ударный отряд гномов бежал вперед со всех ног и еще периодически выкрикивал благодарности пыхтящему от натуги паладину — его щит, при всех своих недостатках, исправно поглощал пламенные снаряды.