Хозяин Пророчества

Неизвестный чародей, вроде бы надежно укрывшийся в скальной толще, внезапно почувствовал на своем плече чужую руку и очень осторожно обернулся.

Настоящий Оцелот, а не его пойманная внизу копия, стоял рядом и приветливо улыбался. Его противник лихорадочно обдумывал, когда же архимаг успел его вычислить. Радимир, сжалившись, решил объяснить:

— Я с самого начала оставил в долинке фантома.

Второй чародей неуловимым движением вывернулся из хватки архимага и вдобавок ударил его по руке электрическим разрядом, который тот не успел блокировать:

— Я поняла.

Радимир потряс пальцами в воздухе:

— Ну разумеется. Рад видеть тебя, Лерна.

— Мне не нравится это имя.

Оцелот улыбнулся снова, на сей раз совершенно ослепительно:

— Я знаю.

— Зачем пришел?

Архимаг, замолчав на мгновение, провел рукой по короткой бороде и затем аккуратно, взвешивая слова, произнес:

— Сколько наших продалось? Кроме Тревора?

Ответ последовал мгновенно:

— Ты его видел?

— О да, пару раз.

— Пару?

— Да, — подтвердил архимаг, глядя собеседнику прямо в глаза. Признавать свои слабости неприятно никому — особенно профессионалу перед лицом другого профессионала. Но сейчас результат был важнее личных амбиций. — И оба раза я выжил только благодаря большой удаче. Сомневаюсь, что даже вдвоем мы сможем его хотя бы поцарапать. В последней схватке я умудрился на мгновение коснуться истинной ауры Мастера Цепи и почувствовал там нечто, оставшееся от Тревора. Теперь это поглощенное и вновь сотворенное Пустотой чудовище, Лерна. И я хочу знать, сколько еще таких могу встретить.

— Кхм… — Судя по всему, чародейка был озадачена. — Вот уж чего не ожидала. Всего отступников трое.

— О, сколько глупых я встречаю между нами. — Радимир прикрыл глаза рукой.

— Именно. Но можешь успокоиться, остальные далеко не так опасны. Харрил и Реск получили от Пустоты силу, но сами мало изменились, оставшись такими же напыщенными дураками. А вот Тревора я потеряла из виду. И теперь понимаю почему.

— Значит, кроме нашей главной проблемы — еще Смертеносец и Парящий. Хорошо, буду иметь в виду. До встречи, Лерна.

— Надеюсь, это случится еще не скоро.

— Сомневаюсь.

Оцелот молниеносно улыбнулся и, щелкнув пальцами, исчез за терцию до того, как камень под его ногами взорвался. Волшебница досадливо цокнула языком и, обернувшись к долинке, повела рукой в воздухе, при этом лениво пошевеливая пальцами. Разрушенный было пасторальный пейзаж вновь принял свой прежний вид: в маленьком прудике засияла ровная гладь воды, а вокруг камней густым ковром легла трава.

И все стихло.

Дальнейший полет в общем и целом прошел без приключений, если не считать радостных фермеров, которые, наслушавшись свежих слухов, выбирались на дорогу с корзинами овощей и фруктов и приветствовали ими летящий отряд. Все, включая покрытых двумя слоями стальной брони гномов, очень быстро поняли, что от метаемых даров полей и садов надо уворачиваться. Как объяснил Кьяр, потирая стремительно опухающую щеку, в которую угодило спелое (и это в начале лета!) яблоко, все дело было в каком-то хитром сложении скоростей. Впрочем, ни Альтемир, ни Ширш этим особо не заинтересовались. Они просто решили запомнить на будущее, что, когда ты сам несешься как сумасшедший, надо избегать летящей в тебя капусты, потому что эффект получался не хуже, чем от выстрела из небольшой катапульты.

И тем не менее долететь до самого Барлена им так и не удалось. Город уже маячил впереди, щеголяя, подобно Аполею, дерзким отсутствием стен и своеобразной архитектурой, но поперек дороги стояла небольшая толпа, держащая громадное полотнище с коряво нарисованной в спешке надписью «Сетэль».

Демонесса, восприняв это как личное приглашение, направила своего дракончика на снижение, а следом, решив не отставать, устремились и все остальные. Пока чужеземцы с интересом разглядывали странную одежду местных демонов — туфли с пряжками, короткие штаны на подтяжках и остроносые шапки, удивительным образом гармонирующие с белыми рубашками, — сами жители Барлена успели выразить Сетэли свое почтение. После кратких приветствий горожане, переглянувшись для храбрости, вытолкали вперед внушительного демона, объемистого со всех сторон, в котором по этому несомненному признаку можно было легко узнать городского голову. Он-то и изложил суть дела.

Наступило краткое, насыщенное раздумьями молчание, после которого демонесса слегка расширившимися глазами обвела своих спутников, убедившись, что они тоже это слышали, и повернулась обратно к переминающимся жителям:

— Простите, я не уверена, что правильно вас поняла. Вы хотите, чтобы мы устроили сражение в вашем городе?!

Голова величаво кивнул: