Хозяин Пророчества

— Это ему за мою Берту, ну. Убить мою любимую пушку… — Демон понурился, как марионетка с оборванными нитями, но тут же взъярился вновь и, наставив обе пушки вниз, на дракона, открыл беспорядочный огонь, вопя: — Ненавижу, ненавижу, тварь, сдохни!

Под эти безумные крики Кьяр продолжал невозмутимо делать свое дело, засыпая дракона все большим количеством песка. Альтемир же по-прежнему находился в бессознательном состоянии. Всем остальным совсем не улыбалось находиться на одном ковре с разъяренным демоном, который вдобавок мог прожечь полотно одним неосторожным залпом.

Неизвестно, чем бы это закончилось, но все в некотором смысле решилось само собой — некроманты поняли, что пассажиры большого ковра тоже представляют опасность, и, не чувствуя особой магической защиты, решили разом избавиться от новой угрозы.

Только незнанием основных принципов работы летающих ковров и того факта, что дервиши-ковроводители всегда сидели по углам, могло объясняться то, что мощный залп зеленого огня ударил в середину полотна. Но колдунов братства, которые сейчас изображали из себя противовоздушную оборону, было по-настоящему много, и детальные познания в ковролетстве им были ни к чему. Под огромный сполох изумрудного пламени попали как люди, так и гномы с демонами. И те немногие, кто выжил, в первое мгновение просто тупо смотрели на медленно кружащийся пепел на том месте, где только что находились их боевые товарищи, а затем время опомнилось и пошло своим чередом.

Почти все предводители пяти рас стояли у края ковра и потому остались в живых. Не повезло лишь одному Цейтору, который находился среди своих бойцов, его щиты были просто бессмысленны против такой мощной атаки. Выжили и некоторые солдаты из людей, гномов и демонов, но выжили, очевидно, только затем, чтобы очень скоро влепиться со всего разгона в нетерпеливо ожидающую их землю.

Ковер молниеносно проинспектировал собственные повреждения и со злорадным пшиком утратил всю свою летучесть. Дервиши-ковроводители, которых ничто, кроме их собственного занятия, не интересовало, разом очнулись и дико завопили, ощутив всю силу земного тяготения. Они долгие годы порхали над песками, не задумываясь о возможности падения, и вот поди ж ты…

Все остальные падали точно так же.

Схожие чувства (читай: отчаяние в предчувствии быстрой смерти) испытали даже оба кирсса. И это несмотря на то, что Мурен спокойно плыл по воздуху, ничуть не затрудняясь по поводу высоты, а Ширш прибег к навыку, которым владеют все кошки вне зависимости от размеров, — взмахнул хвостом и резко закрутил тело в воздухе, почти погасив скорость падения. Степные жители никогда не считали слово «эмпатия» простым сотрясением воздуха и действительно всегда были готовы прийти на помощь попавшему в беду другу. Шаман успел подхватить Альтемира, Эрдессонов и подстраховал Ширша, по понятным причинам не желая видеть, как его воспитанник падает вниз, пусть даже и со всякими ухищрениями.

Придать летучесть всем выжившим солдатам он бы все равно не смог, и, зная это, даже не пытался, следуя несколько циничной, но единственно верной в данном случае логике «спасай тех, кто важнее». Гномы же непроизвольно вырвались из его захвата; на этот раз их великолепное сопротивление магии оказало своим хозяевам плохую услугу, прошив заклинания шамана, как гнилую ткань, и утянув подгорных жителей вниз.

И сбоку ото всего этого безумия неторопливо, но очень шумно спускался Яссольф. Предводитель демонов-пушкарей, кажется, и не заметил ни гибели половины своего отряда, ни падения ковра, он все еще азартно расстреливал почти погребенного под барханами костяного дракона. Мощь выстрелов была достаточной, чтобы отдача здорово подбрасывала демона вверх, а чудовищных размеров огненная броня отлично защищала своего хозяина и от ударных волн, и от усилий неугомонных некромантов.

Колдуны, не удовлетворившись достигнутым, решили добить падающий отряд в воздухе, а то мало ли что — упадут на мягкий песчаный склон и останутся живы. Нет, весь профессионализм магов смерти выступал против такого, убивать следовало с гарантией и, по возможности, как можно более мучительно. Конечно, настоящих пыток в полевых условиях, без подобающего инвентаря было не добиться, но разве когда-нибудь маги останавливались перед трудностями?

Но и это было не все. Ковер, пусть и дырявый, все равно падал, как громадная занавесь, и закрывал собой происходящее, поэтому прицелиться точно по падающим бойцам колдуны не могли, а дать такой же плотный и широкий луч, как тот, что уничтожил ковер, считали лишней тратой сил. Посему в качестве дополнительной гарантии к месту предполагаемого падения устремился целый полк скелетов. Тех самых, что светили багровым пламенем из глаз, таскали на себе тяжелую, видавшую виды броню и размахивали здоровенным двуручным оружием. И еще, как выяснили на собственной шкуре падающие солдаты, умели творить простые заклинания, вроде молний и огненных шаров.

Ну и, разумеется, обычные мертвяки, столпившись внизу, уже протягивали лапы вверх, ожидая щедрой добычи.