Хозяин Пророчества

Ширш только единожды глянул на висящего рядом Альтемира и больше уже не пытался этого делать, не испытывая никакого желания увидеть подобное лицо еще раз. Паладин смотрел вниз, на своих падающих солдат, словно через прорези застывшей маски, на которой, столкнувшись, замерли все чувства разом. Он не мог ничем помочь своим людям. И не мог вырваться из хватки шамана, потому что тогда его бы ждала верная, но еще и совершенно бессмысленная смерть, но также был не в силах отвести глаз от ужасного зрелища.

Все внизу застлала волна песчаной бури. Альтемир медленно моргнул и снова глубоко задышал, пусть и от неожиданности — кажется, первый раз с падения ковра. Конечно, смерть от пылевой бури не лучше, чем от падения с высоты, но паладину было легче ничего этого не видеть. Он скользнул взглядом по сторонам и заметил, что перехваченный посередине туловища Ширш, как бурдюк с водой, напряженно вглядывается в ряды защитников перед вратами пустыни. Туда же глядел и Мурен. Почувствовав взгляд человека, он посмотрел на него и вдруг радостно воскликнул:

«В воздухе пахнет грозой!»

И, словно в ответ, снизу раздался глубокий, сочный, многократно повторенный грохот разрядов. Из недр пылевого облака, в котором скрылись не только все упавшие, но уже и сам медленно опадающий ковер, вертикально вверх взмыл мужчина в церемониальной одежде Гильдии и, приветственно махнув рукой Мурену, перенял у него поддерживающие паладина и вождя нити. После чего, даже не взглянув на Альтемира, произнес:

— С ними все в порядке, разве только слегка глаза запорошило.

Паладин только ахнул в ответ:

— Ну вы вовремя.

Чародей стрельнул в него острым взглядом, а затем просто указал пальцем на запад, меж двух громадных каменных столбов:

— Нет, это вот он успел по-настоящему вовремя.

А в следующий миг громадное, многолапое, отвратительное творение некромантов рывком подтянуло тело вперед и, издав тошнотворный, но оглушительный звук, бросилось туда, где стояли три фигурки — демонесса со скривившимся от омерзения лицом, задумчиво-спокойный Радимир и деловито сворачивающий ковер в трубочку Харад-аль. Передний конец омерзительного чудовища распахнулся громадной пастью, накрыв троих чародеев, как горловина мешка. И вдобавок тварь начала вбуравливаться в землю, словно гигантский дождевой червь.

Маг Гильдии рядом с паладином, впрочем, остался каменно-спокойным. В конце концов, он был одним из тех, кто освобождал с Оцелотом Кузню, так что ему было не впервой видеть, как архимага глотают, не жуя. И его уверенность отчасти передалась остальным.

Вызванная магами гроза быстро исчезла, вероятно, не без помощи противостоящих некромантов, и песчаная буря, утихнув, открыла взору небольшой пятачок чистой, хоть и заваленной сломанными костями пустыни. В центре сгрудились выжившие, усиленные пятью пришедшими с Радимиром магами Гильдии. А вокруг плотным кольцом толпились мертвецы, тут же качнувшиеся вперед, в атаку.

Но теперь, когда под ногами отряда находилась прочная и привычная земля, надежда пережить этот день хотя бы перестала быть призрачной. Правда, надвигающихся со всех сторон врагов сбрасывать со счетов не стоило. Но здесь был и Кьяр со своим наугом, и Снор, торопливо приводящий уцелевших огнестрельщиков в боевую готовность, и прошедшие огонь и воду имперские арбалетчики, уже обмотавшие наконечники стрел заготовленной паклей, чтобы поджигать мертвецов. Даже демоны, которым пока некому было отдавать приказы, призывали метателей огня и новые пушки взамен утраченных. Маги Гильдии, привычно расположившись чуть поодаль, уже сливали воедино силы для какого-то особенно мощного и заковыристого заклинания. Альтемир убедился, что места унынию здесь не было да и быть не могло, и посмотрел на небо.

Паладины как служители Бога-Солнца могли смотреть на светило, не мигая, чем посрамляли даже орлов. А здесь, в пустыне, солнца и впрямь хватало.

И в следующее мгновение мертвяки ощутили это на себе.

В то же время многими саженями западнее и несколькими саженями глубже раздался тривиальный в общем-то счет:

«Три, два, раз!..»

Харад-аль, сильнейший из дервишей Великой пустыни, по этому сигналу на долю мгновения погасил защиту, которая сдерживала алчную пасть черного чудовища некромантов, а два мага рядом с ним, воспользовавшись этой краткой паузой, призвали элементалей.

Каждый чародей сосредоточился, на мгновение посылая свой разум туда, где вне привычных времени и пространства покоились великие первостихии. Но жизнь в неизменной вечности поразительно скучна для того, кто все-таки обладает подобием разума. Так что для разнообразия было бы неплохо, если бы появлялись какие-нибудь крохотные самонадеянные существа, горящие желанием бросить вызов самим основам бытия, чтобы помериться с ними силами.

Конечно, победить стихию невозможно. Но если она всегда будет побеждать, то так и останется в уныло неизменном состоянии. Так что иногда, если противник хоть чего-то стоит, ему можно поддаться. Поиграть в покорность. И послать в материальный план бытия элементаля.