Хозяин Пророчества

Пыль ответила на его зов, пробудившись в огромной области чуть ли не в полверсты в поперечнике. Но Краг-зул пока не стал придавать ей никакую форму, оставив стелиться ниже травы, чтобы это стало для Ширша небольшим сюрпризом. Еще одним. Бой обещал быть настолько неравным, что ящера это даже иногда беспокоило. Не замарает ли он своей чести, убив такого слабака, как вождь кирссов?

Две армии остановились в нескольких сотнях саженей друг от друга, а вожди продолжили сближаться.

Еще зара немного волновало спокойствие противника. Вожди сблизились уже настолько, что могли узнать друг друга, и Краг-зул тщетно искал на морде Ширша признаки страха или неуверенности. Кирсс, казалось, пребывал в царстве самих предков — настолько он был спокоен и умиротворен. Впрочем, такая уверенность котенка в себе могла быть обычной глупостью. В конце концов, он ведь был очень молод, даже для коротко-живущих кирссов.

И прожить ему предстояло уже совсем немного.

Краг-зул ткнул аптара под щиток, заставляя остановиться, напоказ насмешливо прищурился, словно увидел Ширша только что, и рявкнул:

— Раз ты с-сообразил, что мне с-следует брос-сить вызов, то должен понимать итог! Ты готов к с-смерти?!

Кирсс, однако, останавливаться не собирался, продолжая спокойно сидеть на холке своего неспешно трусящего вперед зюра. Единственное, что он сделал, так это завел лапу за спину и достал древнее костяное копье. Краг-зул приподнял бровь, пытаясь сообразить, совсем дурак его противник или только притворяется. И он собирается драться с верховным вождем и шаманом заров с помощью вот этого?!

— У меня нет времени говорить с тобой, старый безумец. — Ширш выпрямился и принял боевую стойку. — Да и ты сюда пришел не для беседы.

Зар поморщился. Если уж кому и следовало сказать такие достойные слова, так это ему. Впрочем, если котенок так стремится умереть, ему следовало помочь. И заодно исцелить от безумия — кирсс вел себя очень странно, и ящер уже почти не сомневался, что его противник попросту сошел с ума.

— Верно. — Краг-зул взял посох обеими лапами и поднял над головой, описав навершием полукруг. Пыль, до этого стелившаяся у корней травы незаметным пологом, мгновенно взъярилась, поднявшись сотнями маленьких вихрей. Над головой вождя эти пылевые смерчи сливались воедино, образуя стремительно растущее облако. Поначалу оно не имело четких очертаний, и можно было предположить, что зар планирует устроить очередную бурю, однако для такого случая старый ящер придумал кое-что особенное.

Бурое облако раскинуло в стороны громадные крылья, выпростало четыре колонноподобные лапы, а в заключение воздело на головокружительную высоту увенчанную рогами голову на длинной шее. Пусть живой дракон сгинул в имперской столице, у Краг-зула было достаточно сил, чтобы создать его копию из пыли. Новосотворенное чудовище встряхнулось и повело могучими плечами, словно разминаясь, а затем поднялось на дыбы, оглашая окрестности громогласным рыком.

Верховный вождь заров, торжествующе ухмыляясь, встал на холке своего аптара во весь рост и оперся на посох:

— И дейс-ствительно, я пришел с-сюда не говорить, а дратьс-ся.

«Ни то ни другое».

Краг-зул озадаченно нахмурился. Он совершенно однозначно слышал чей-то голос, однако это не мог быть Ширш. Кирсс тоже встал, но стоял молча, с запрокинутой мордой, и рассматривал гордого дракона. Спокойствие котенка как ветром сдуло, однако его место занял не страх, а какое-то веселое удивление. Словно он разглядывал диковинного, но запертого за надежной решеткой зверя и сам был в совершенной безопасности. Зар отказывался понимать, что такое творилось с его противником.

«Не туда смотришь. — Зюр словно бы подмигнул ошарашенному ящеру одним глазом. — Так вот, ты тут просто умрешь».

Кирссы и люди подходили к Каменному Кулаку на почтительном, почти в лигу, расстоянии друг от друга. Их подходящие силы напоминали двух змей, тянущихся к одной добыче с разных сторон. Походные полки были пока еще далеко, но нацеливались на южную дугу осадного кольца вокруг крепости. А вот коты намеревались схватиться с основными силами ящеров и выбрали целью их лагерь.

Гарнизону такой расклад был только на руку. Командование решило, что, пока основные силы бестий будут заняты друг другом, гномы сомнут северные осадные отряды заров и ударят орде ящеров в тыл. А человеческая часть гарнизона выступит навстречу походным полкам, чтобы зажать остатки осаждающих между молотом и наковальней.

Панцирь Снора только-только миновал крепостные ворота и выбрался на равнину, как Краг-зул призвал силу предков, воплотив ее в пылевого дракона. Огромное чудовище, выше стен цитадели, воцарилось над полем будущей битвы.

— Ах ты ж, ррытовый ты демон! — Ярл ошалело уставился на монстра. — Это что еще за хрень?!

Правда, смотрела гигантская тварь не на Каменный Кулак, а в противоположную сторону. Но какое это имело значение? Уже само присутствие такого врага могло помешать всем планам.

— Успокойся, — подал голос наугер, — это все мелочи.