Хозяин Пророчества

Предводители, уходя из-под удара ликующих кирссов, начали спешно отводить своих заров ближе к осадному лагерю вокруг крепости. Здесь было удобней организовать круговую оборону, выставив аптаров кольцом как живые крепости и укрывшись за ними. К тому же оставалась надежда, что нападающие, устремившись в погоню, не обратят особого внимания на основное становище, где, кроме детей и стариков, не осталось никого.

От ворот цитадели, правда, двигались все новые и новые панцири, разворачивающиеся в боевой порядок, но пока их было даже меньше, чем противостоящих им бестий из заградительных отрядов. Так что за свой тыл армия ящеров пока что могла не опасаться, и поэтому следовало сосредоточить все усилия на кирссах.

Те ломились единой волной — и оседлавшие зюров, и пешие, оглашая воздух ликующими возгласами по поводу победы своего вождя. Впереди орды шествовал огромный грозовой зюр, а рядом, пересев на своего зверя, двигался Ширш.

Зары готовились встретить удар, хотя вызывать вражеского вождя на поединок никто из них пока не рисковал.

В ближнем бою бестиям панцирь оказался не по зубам. Тут не работал даже испытанный прием с охотничьими крюками, которые цепляли врагов и выдергивали их, разрушая строй. Гномы специально для таких случаев скрепляли щиты цепями. А подобраться ближе не давали длинные копья, древки которых уже на половину длины были измазаны кровью.

Повинуясь окрику своего предводителя, зары откатились назад, давая простор своим стрелкам и шаманам. Этого-то Снор и ждал; всеми магическими штучками занимался его брат, и тут он был совершенно спокоен, Кьяр еще никогда не проигрывал. А свободное пространство было нужно и его собственным арбалетчикам, болты которых летели дальше и были куда опасней, чем стрелы бестий.

— Огонь!

Гномы, закрывавшие верх панциря, на мгновение подняли свои щиты, словно чешуйки, из-под которых брызнули смертоносные стальные шипы. Наугер за спиной ярла пробурчал что-то неодобрительное, но что именно, Снор расслышать не успел.

На поле перед гномьим строем разыгралось настоящее представление.

Наполненный молниями смерч опустил любопытный хобот к земле, пошуровал им немного, разведывая обстановку и раскидывая заров, и разросся до яростного вихря. Арбалетные болты, попав в потоки стремительного воздуха, разлетались в стороны, как песчинки.

Бушующий ветер, покорный воле своего создателя, раскрылся как бутон и стих, выпуская наружу седобородого, щегольски одетого человека. Оцелот укоризненно поднял бровь и наградил панцирь долгим взглядом — мол, по своим стрелять…

Гномий строй, однако, пронять было не так просто; он выжидал и хранил молчание.

Снор, припав к смотровой щели в своем щите, яростным шепотом осведомился у брата:

— Это кто еще такой?

— Похоже, что Оцелот. — Кьяр с задумчивым видом почесывал бороду, но особо удивленным не выглядел. В противоположность своему брату. — А что тогда там делает вон та хрень? — Снор красноречиво указал взглядом на гигантского зюра, который явно наслаждался жизнью и строил куличики из заров. Маленькие ящерки тщетно пытались убежать от игривого котика.

— А черт его знает. Скорее всего, он сам переместился сюда, а свою кошачью форму оставил для устрашения врага.

— Ррыт знает что.

Маг тем временем крикнул:

— Кьяр, я знаю, что ты там!

Звук, усиленный магией, далеко раскатился по полю и подхлестнул любопытство заров, которые и так стремились узнать, что же это за смерч был такой странный. Радимир, недовольно поморщившись, не глядя кинул у себя за спиной щит молний и скрестил руки на груди, буравя гномий панцирь взглядом:

— Выходи давай!

Щиты спереди зашевелились, пропуская наугера.

— Руки поднять?

— Можешь просто за голову заложить. И кланяться не забывай.

— Да ты вконец оррытел, человечишко, — со смешком ругнулся обычно сдержанный наугер. — Не много на себя берешь?

— Пока не раздавило. — Оцелот, посмеиваясь в тон, двинулся гному навстречу. Обниматься для чародеев в силу разницы в росте было делом бессмысленным, а вот пожать друг другу руки они могли, что и сделали. — Привет тебе, наугер.

— И ты здрав буди, волшебник. — Кьяр точно знал, что его брат увязался с ним, а потому, даже не оборачиваясь, ткнул рукой за спину. — Знакомьтесь — мой брат Снор, сильнейший ярл клана Штройн. Радимир Оцелот — уж не знаю, какие там у тебя титулы…

— Никаких не надо. — Архимаг ослепительно оскалился. — Просто Оцелот. Как показывает практика, меня обычно и так узнают.

Наугер с усмешкой покачал головой — ну и самомнение у мага. Впрочем, Радимир действительно имел на это право. Обычно никому не требовалось объяснять, кто такой Оцелот. Однако…

— Иногда уточняют: «Что, тот самый?» — не менее ослепительно оскалился в ответ наугер. — Видимо, есть с кем сравнивать…

В конце концов, надо же было срезать этого заносчивого гнома. Оцелот, приподняв бровь, посмотрел на него так, как будто впервые его увидел. Через пару секунд оба разом расхохотались.

— Вашу мать, — вежливо напомнил о себе Снор. — Ррыт знает, что вы там мелете и какие у вас заумные шуточки, но тут вообще-то сражение идет!