Хозяин шара

— Мама, жизнь такая короткая, поэтому даже один день надо проводить по-царски, тем более Амон дает нам такую возможность.

— А как же слуги? Ты показала им калитки?

— За них не беспокойся. Здесь самые преданные, проверенные люди.

Оставив Виктора в лагере, Марина и Сережа отправились на поиски шара. До полянки добрались быстро. Если не считать того, что Сергея искусали комары и по дороге он раз пять упал, спотыкаясь об ветки. Сергей удивлялся, как Марине удается так легко проходить, не зацепившись ни за одну ветку. Казалось, лес сам раздвигает ветки кустарников и деревьев перед ней, а его норовит ухватить за ноги и кинуть на землю. Сережа то и дело чертыхался, но терпел, не жаловался. Когда они подошли к поляне, Марина улыбнулась, глядя на мужа.

— Да, Сережа, видок у тебя… Лицо опухло от укусов. Ничего, вернемся — я тебе его помажу, есть у меня хорошая мазь. Я очень хочу, чтобы лес принял тебя. Давай карту посмотрим.

Сергей достал из рюкзака карту, но не успел ее развернуть, как налетел ветер и по лесу пополз густой туман. На расстоянии вытянутой руки не стало ничего видно. Причем туман растекся по поляне, где им предстояло искать шар.

— Марин, похоже, шарик не хочет, чтобы его нашли.

— Ничего, давай посидим и подождем. Не может ведь шар производить этот туман!

Они уселись на траву и стали ждать. Но туман не рассеивался. Комары словно слетелись со всего леса. Сергей сломал ветку орешника и нещадно отмахивался от них. Но чем больше защищался, тем больше их становилось.

Марина не выдержала:

— Ладно, Сережа, пошли отсюда, видно, сегодня нам шар не добыть.

До лагеря они почти бежали. В лагере Марина смазала искусанные лицо и руки мужа.

— Все, Сережа, завтра пойду одна. Пока лес не примет тебя, лучше со мной не ходить, здесь побудешь. Протесты не принимаются.

На следующий день Марина отправилась на поиски одна, но не успела дойти до поляны, как ее накрыл густой туман. Она часами сидела возле поляны, приходила к вечеру, но результат был все тот же. Так продолжалось несколько дней. Марина мрачнела день ото дня. Приближалось время шабаша, а шар все еще не найден.

Каждое утро она начинала с надеждой, но, дойдя до поляны, понимала, что и в этот раз шар ей не найти. Сергею сидеть возле озера надоело, он рвался в город. Марина не представляла, что скажет бабе Алле, ведь шар так нужен!

В походном лагере вечерами стояла гнетущая тишина. Марина с Сергеем и Бенну с Сеней часами сидели возле костра и молчали. Марина с тревогой смотрела на Бенну. Скоро шабаш, вдруг с дочкой что-то случится?

— Слушайте, девчонки, — предложил Сергей, — а давайте спрячем Бенну, хотя бы во дворце у Сененмута. Там ее Минос не тронет.

Марина грустно покачала головой.

— Ты не понимаешь. В ночь шабаша Бенну не сможет владеть собой, она все равно пойдет туда.

— А если ее связать? — не унимался Сережа.

Сеня сжал кулаки.

— Правда, Бенну, завтра ты станешь моей женой, ты должна полностью мне подчиняться, а я не отпущу тебя.

— Тот, кто подписывает контракт, — тихо сказала Бенну, — не принадлежит никому, кроме Миноса. Мне ли объяснять тебе все это, Сеня? Ты жил с нами и все видел. Помнишь женщин, которые подписали контракт и работали на Миноса?

— Все они были его женами, а ты — моя жена. Ты знаешь, Бенну, наши законы.

Бенну посмотрела своими небесно-синими глазами на луну и сказала:

— Сеня, я очень благодарна тебе и знаю, что ты хочешь защитить меня. Но этот контракт… он сильнее. Если нарушу его, меня убьют. Понимаешь, мне лучше пойти на шабаш. Амон даст, и меня не заметят. Минос прекрасно знает, что я не смогу повлиять на Сененмута. Это не я изгнала Миноса.

Марина еле сдерживала слезы. Ночью она шептала Сереже:

— Что я наделала, любимый! Из-за меня может погибнуть дочка!

Глава 39

На следующее утро к ним в лагерь пришла Алиса. Подойдя к Марине, спросила тревожно:

— У вас что-то случилось? Почему вы все еще не нашли шар? Неужели его там нет?

Марина в отчаянии махнула рукой.

— Может, и есть, но взять не могу. Там все время туман. Представляешь, он не дается нам!

Алиса покачала головой.

— Баба Алла это предполагала. Хозяйка шара, скорей всего, умерла, ведь она была старше бабы Аллы. А шар не дается тебе в руки, он не признал тебя хозяйкой!

— Что же делать, Алиса? Может быть, ты сходишь за шаром? Баба Алла хотела, чтобы ты стала его хозяйкой. Сегодня у Бенну свадьба, ее не будет здесь. Кормилица тоже уйдет с ней. Я не хочу бросать сына: вдруг что-нибудь произойдет в лесу, и я задержусь, а малышу надо давать грудь каждые три часа. Поэтому мы с Сережей останемся в лагере.

Алиса сказала:

— Боюсь, я не найду поляну. Плохо ориентируюсь в лесу. Пойдем вместе, возьмем с собой Виктора. Я помогу тебе нести его. Пусть Сережа останется в лагере.

Подумав немного, Марина согласилась. Вдруг у Алисы получится забрать шар, тогда их мучения закончатся.

Когда Алиса с Мариной и Виктором подошли к поляне, на ней опять лежал плотный туман.

— Вот карта этой местности, — сказала Марина. — Вот поляна. Возможно, когда ты ступишь на нее, туман рассеется.