Хозяин шара

— Что ты говоришь?! — Сененмут вознегодовал. — Я должен быть рядом со своей девочкой! А вдруг ей что-нибудь понадобится? А вдруг Минос обидит ее? Кто ее защитит?

— Не волнуйся, я прослежу за ней. А ты все-таки должен пожить здесь. — Он решил привести довод, на который Сененмут не сможет ответить отказом: — Я горячо молил Амона даровать тебе наследника и поклялся ему: если это сбудется, ты поживешь в храме. Будешь молиться Амону каждый день, но не только Амону. Пришла пора возвращать долги, Сененмут. Смотри, вот Бэс — бог семьи, веселья. Вот Хатор — богиня любви, радости, танцев. А это Тефнут — богиня влаги, рядом Нут — богиня неба, это Геб — бог земли.

Аменхотеп и Сененмут обходили статую за статуей, с любовью дотрагиваясь до каждой, учитель обращался с ними как с живыми, называя каждую по имени.

— Случилось великое чудо, Сененмут. Никто не думал, что Бенну забеременеет. Но теперь ты должен вернуться к жизни. Не знаю, как далеко зашел ты по дороге к смерти. Поэтому хочу, чтобы ты восстановил свое тело. Ты еще молод, Сененмут, я хочу предложить тебе должность чати — верховного советника. Ты знаешь, эта высшая государственная должность в Кемете. Фараон слушает каждое мое слово, поэтому добыть тебе эту должность мне не составит труда. Нам надо помочь Кемету и обуздать Миноса, иначе он без войны разрушит наш город.

Да, теперь Сененмут не хотел умирать. Однажды Бенну уже возвращала его к жизни. Он вспомнил, как утонула его родная дочь. Он нашел новую Бенну взамен утонувшей дочери. Тогда девочка спасла ему жизнь, вернула счастье. Сейчас происходило то же самое.

— Аменхотеп, я попрошу Бенну, если родится сын, дать ему твое имя, ведь оно означает «Амон доволен». А сейчас я хочу увидеть свою девочку. Увижу и вернусь сюда.

— Нет, Сененмут, ты не выйдешь отсюда месяца три-четыре. Так я обещал богам. Пойдем, покажу твою комнату.

Сененмут понял, что перечить старому другу бесполезно. Поэтому с покорностью последовал за ним. Они покинули огромный зал, прошли по узкому коридору и оказались перед огромной резной дверью, украшенной причудливым орнаментом. Аменхотеп толкнул ее, и они очутились в библиотеке.

— Здесь хранятся древние свитки, — сообщил Аменхотеп, — которые ты сможешь прочесть. Для твоей новой должности это необходимо.

Сененмут скользнул взглядом по полкам, а друг уже тащил его дальше.

— Нет, здесь мы не задержимся долго, пошли скорее. — Аменхотеп толкнул следующую дверь. — А вот твои покои, Сененмут. Здесь тебе будет служить Рани.

В центре комнаты стояла широкая кровать, пушистые ковры покрывали стены и пол. В углу в огромной резной кадке росла раскидистая пальма. На столике у кровати он увидел широкую вазу с белым и розовым тамариском, который источал нежный аромат. Но богатство комнаты блекло от вида прекрасной девушки, стоящей перед ними.

Рани была небольшого роста, но казалась высокой — так строен был ее тонкий стан. Смуглая кожа отливала тем чудесным золотым блеском, который не был присущ женщинам Кемета.

Взгляд ее больших черных глаз сразил наповал. Эти глаза показались Сененмуту знакомыми. Он застыл, пораженный редкой красотой. Аменхотеп подошел к девушке и что-то шепнул на ухо. Рани подбежала к стене, сорвала с нее два кинжала и принялась танцевать. Она приставила кинжалы ко лбу и начала вращать их в одном направлении, а сама закружилась в обратном. Сененмут, не отрываясь, смотрел на девушку, и, пока та плясала и порхала, его лицо становилось все мрачнее. Временами его озаряла улыбка и из груди вырывался вздох, но в улыбке было еще больше скорби, чем во вздохе.

Наконец девушка остановилась, порывисто дыша, преклонила колени перед Сененмутом.

— Добро пожаловать, господин. Этот танец — подарок вам. Я так рада видеть вас! С этой минуты я ваша рабыня. Приказывайте, мой господин! Я исполню любой ваш каприз.

Но Сененмут не испытывал радости. Обернувшись к Аменхотепу, он произнес:

— Послушай, я не сделал счастливой ни одну женщину. Эта девушка прекрасна и заслуживает лучшей участи. От нее родятся красивые дети. Эта красавица не для меня.

— Кто ты такой, Сененмут, чтобы судить об этом? Ведь с Бенну сняли проклятие, а ты не думал, что и с тебя тоже?

— Но Бенну беременна уже четыре месяца, а мои женщины все еще бесплодны!

— А когда ты последний раз спал с женщиной?

Как ни пытался Сененмут вспомнить, не смог.

— Рани — дочь царя Митанни. Ее отца убили, мать взяли в плен, она умерла при родах. Девочка выросла здесь, в храме. Так что у Рани в жилах течет царская кровь. Если она понесет от тебя, ты можешь сделать ее своей женой. Посмотри на ее бедра, она просто создана для материнства. А грудь? Девушка так и пышет здоровьем. К тому же с ней тебе не будет скучно, она очень умна. Будет служить тебе, скрашивая твое невольное одиночество. Я не смогу часто навещать тебя. Фараон болен, и я должен быть возле него. К тому же я всегда любил Рани как дочь и обещал, что она сама выберет мужа. Тебе очень повезло, Сененмут, она выбрала тебя.