Хозяин снежной земли

Какой же он холодный! И правда — льдышка!

— Я сейчас отменю метку. Но ты все равно никуда не денешься. Нет нужды говорить, что никто не должен знать о том, что я здесь.

— Но, а как же…

— Атойя? И хозяйка, и купец уже все забыли. А вот ты…

Она зажмурилась, как будто топор навис над головой.

— Казните? — уточнила опасливо.

— К кровати привяжу. Если это можно назвать казнью… — в голосе промелькнуло что-то… но она не успела поймать, и тон ледяного снова стал бесстрастным, холодным. Вот шутил он или нет? — Дай-ка…

Руку цепко ухватили. Сжали легонько — он удивительно соизмерял свою силу. И лед на руке начал таять, возвращая коже полузабытое тепло и жжение.

— Такие хрупкие… — заметил словно себе под нос.

— Как… — Таша чуть не поперхнулась, но все же продолжила, — мне обращаться к вам, господин?

— Эйд.

Кончики его пальцев коснулись щеки.

Вот ведь нет в нем ничего от красавца. Холодный, строгий, слишком вытянутое лицо и непривычно-узковатые, раскосые глаза. Весь, как статуя, отмороженный. А сердцу девичьему, глупому, все что-то мечтается! Мало от жизни получала?

— А я …

— Анайташ, — неожиданно ответил, — я знаю. Раздевайся!

Вот и поговорили. А она только стала рассчитывать на то, что снежный монстр оставил свои дурацкие идеи.

— Я костлявая, — заметила робко.

— Зато теплая, — отрезали в ответ.

Глава 4

— Я костлявая, — заметила робко.

— Зато теплая, — отрезали в ответ.

И сам начал расстегивать застежки куртки, охальник!

А она стоит, глаза отвести не может. Бесстыдство ведь, но…

Несмотря на ранения, есть на что посмотреть.

— Смотрю, наблюдать тебе нравится? — от двусмысленного вопроса вспыхнули щеки.

Пришлось ринуться в другой конец комнаты, отгораживаясь дверью шкафа. Надо надеяться… на то, что что-нибудь да оставит на себе.

И сама осторожненько стянула и теплую телогрейку, и верхнее платье, оставшись в нижней рубашке. Нет, её она точно не снимает! Не дождется!

Подул ледяной ветерок, заставляя взвизгнуть и выглянуть.

Как не подавилась, как не заорала во весь голос!

На постели лежал вовсе не маг, не ледяной — огромный белоснежный зверь с острыми подвижными ушами, вытянутой мордой и мощными лапами. Зато красивый! Не то, что человеческая ипостась!

Пришлось бежать, подобравши юбку — и куда-то все смущение ушло. Юркнула под теплое одеяло, с наслаждением вытягивая ноги. Ради одной ночи в теплой кроватке можно и соседа потерпеть.

“Смотри-ка, больше не боишься!”

Шершавый язык лизнул в щеку. Хвост обвил удобно правую руку, притягивая поближе к зверю.

— А теперь спи, льдиночка моя. Сегодня мы оба согреемся.

— Вьюжных снов, — пожелала сонно, прикрывая рот ладошкой.

Рядом урчал огромный хищный кот — и кто кого теперь греет? И зачем все это?

Но главное — тепло. Уютно. И сейчас она не одна. Сама не заметила, как провалилась в сон, размышляя о том, что завтра, ровно в полдень, надо ни в коем случае не забыть желание загадать! Да и Мать-Зиму поблагодарить за такое нежданное соседство.

Лишних вопросов она задавать не станет, а там авось и чудище ледяное добром отплатит.

Во сне ей было вовсе не холодно — даже наоборот жарко! Да так жарко, что она пыталась от источника жара отползти куда подальше, ворчала что-то, мотала головой, тихо вскрикивая. Все тело горело. В горле поселилось противное першение, голову кружило, а слабость не давала оторвать её от подушки.

— Layle… ta naren, layle, astalte…

Тихий шепот поземкой вкрадывался в сон, где лед сталкивался с пламенем, и ни одна из стихий никак не могло победить.

— Льдинка, ну что же ты… сделай выбор, льдинка. Это совсем не сложно!

Хотелось заплакать. Как не сложно?!

Капелька огня — все, что осталось на память от сгоревшей в лихорадке стихии матери — не пережила та переселения на ледяные просторы. А снег да лед… их было больше! Гораздо больше! Отец был сильным снежным магом из древнего рода — это все, что она о нем знала. Миссия в посольстве на огненные земли, короткое знакомство с матерью, бурный роман. А потом… он уехал.

А молодая рисса огня оказалась мало того, что опороченной, так ещё и беременной от ледяного мага. За такое точно смерть — и она сбежала. Уж какими путями пробралась на земли ледяных, как смогла родить — хотя все уверены, что этот союз двух стихий невозможен! У них было почти пятнадцать счастливых лет, несмотря на её подорванное здоровье. Дочь бывшая рисса Ойра обожала самозабвенно. А потом она все-таки умерла, а отчим отправил Ташу из дома работать — у него своих детей ещё трое.

Лед или огонь? Снег или искра?

— У тебя просто нет выбора, льдинка. Потому что твой выбор — это я.

Бирюзовые глаза обжигают душу. В сон врывается прохладный ветер, заставляя слабо улыбнуться.

— Лед… прохлада — это хорошо. От огня одни неприятности, — наконец, решает.

— Рад, что ты так разумна, Аная. А теперь — спи. Твоя сила примет тебя.

Над головой смыкается свет. Его рука в её руке, переплетая пальцы.

Холодной луною умытое небо,

Полярный огонь полыхает в вышине…

На снежных просторах рождается небыль,

Чтоб явью свершиться в гордой северной стране…