Хозяин Спиртоносной тропы

Кота выволокли из барака, перекинули через спину коня и, как есть голого, повезли в тайгу. По дороге он пришел в себя, пытался ругаться, угрожал, но невозмутимые люди не обращали на него внимания. После непродолжительной поездки очутились у входа в старую, выработанную засечку в горе, остановились у входа. Их уже ждали. Оглядевшись, Кот увидел еще десятка полтора таких же мужиков в черном, понял, что его дела плохи: «Черная оспа». Здесь молитвы и угрозы не принимаются.

Его завели в штольню, углубились до забоя. Тут еще какие-то люди, лица плохо видно из-за слабого света примитивных карбидных ламп. Остановившись, Кота сняли с лошади, поставили на колени на гранитные камни. Кто-то сбоку взял его за волосы. Кот не успел пискнуть, как острое жало ножа под корень срезало правое ухо. Он запоздало заревел, не понимая, что они хотят:

— Что вам от меня, суки, надо?

— Тут спрашивать буду я, — проговорил главный, стоя перед ним с нанизанным на лезвие ножа ухом. — Это твое ухо. Будешь говорить как надо, все будет хорошо. Не будешь говорить — тут будет еще одно твое ухо. Потом нос. Ну, а потом… Ты меня правильно понял?

— Обязательно ухо резать? Что, просто спросить нельзя?

— Просто спрашивать тебя будет прокурор. Но это долго. Нам надо быстро. Сейчас я твой прокурор. Говори, кто убил два года назад Ивана?

— Какого Ивана? Не знаю я на хрен никакого Ивана!.. — стал отрицать Кот, но в то же мгновение опять заорал от боли.

— Эта был неправильный ответ, — дождавшись, когда тот умолкнет, спокойно проговорил «прокурор», нанизывая на нож второе ухо. — Мне спросить еще раз?

— Васька Акимов! — крикнул Кот, мотая окровавленной головой. — Он его пристрелил.

— Кто такой Васька Акимов? Где он сейчас?

— Васька свояк Коробкову. У Васьки, вроде как, жена родная сестра жены Коробка. Где сейчас? Не знаю, в тайге где-то, — со стоном ответил Кот.

— Когда Васька из тайги приходит?

— Откуда мне знать? Он мне не докладывает. Это у Коробка надо спросить.

— Хорошо. Теперь говори, кто убил Дмитрия?

— Какого Дмитрия? — насторожился Кот.

— Это неправильный ответ! — железным голосом загремел старший, хватая его за нос.

— Стой! Стой!! Не режь! Вспомнил! — завопил Кот, понимая, что сейчас будет. — Это в прошлом году, что ли? Власик его убил.

— Почему? За что? Власик сродный брат Димитрия. Разве можно брата убивать?

— Власик в карты проигрался. На смерть. В Кандальном бараке большая игра была, были представительные люди. Власик все золото, что у него было, проиграл, ну и должен остался.

— Как это, должен?

— Значит, кого-то жизни лишить надо. А тут как раз Дмитрий золото повез. Вот он его и порешил, а золотишко себе прибрал, — пересиливая боль, со стоном отвечал Кот и попросил. — Перевяжите башку, я и так скажу, что надо.

— Ты грабил парня с девушкой на тропе? — не обращая внимания на его просьбу, продолжал «прокурор».

— Какой парень? На какой тропе? — пытался отказаться Кот, но увидев, как из темноты к нему подтолкнули Кузю, сознался. — Да, было дело. Это мы с Власиком.

— Хорошо. Теперь последний вопрос, потом одежду дадим. Когда повезут золото?

— Завтра на рассвете.

— Самородок там будет?

— Да. Его уже разрубили на три части.

— Как перевозят золото? В чем?

— Мне не говорят. Да это и не мое дело. Я с этого долю имею, а остальное — трава не расти!

— Хорошо, отдыхай покуда, — закончил «прокурор» и что-то негромко сказал товарищам. Те подскочили к Коту, стали тряпками останавливать кровь, развязали руки, подали одежду.

Пока его переодевали, «прокурор» отошел в сторону, где стояли Егор Бочкарев, Кузька и Костя Лебедев. Вениамина не было, лежал в лазарете, еще не мог ходить.

— Зачем так жестоко? — встретил его суровым вопросом Егор.

— Как жестоко? Хозяйство-то, целое! — нисколько не раскаиваясь в содеянном, ответил «прокурор».

— Знаю, что надо было допросить, но не так же…

— А как? Сам сказал, быстро надо, время нет. Вот тебе и быстро, время есть, и Кот, все что надо сказал.

Кузя и Костя вовсе в шоке, никогда не видели такой жестокости. Во время допроса Кота Костя дважды пытался остановить экзекуцию, но его удержали товарищи «прокурора»:

— Не надо мешать. Ему не больно.

— Чего ж тогда он орет?

— Маму вспоминает…

— Что теперь? — спросил «прокурор». — Власика сюда тащить? Ему уши резать будем?

— Нет, погодим до поры. Не надо больше уши резать, так все сделаем.

— Хорошо. А нам что делать? Опять ждать? Когда скажешь, где Васька Акимов?

— Недолго осталось. Думаю, завтра узнаем, когда будет встреча с ним. Скажи своим, этого — указал на Кота, — пускай пока тут держат. Скоро ему свидание устроим. А мы к Порунье.