Хозяин Спиртоносной тропы

Первым в себя пришел Василий. Очнувшись, сел на чурку, приложив к голове ладони. Превозмогая боль, осмотрелся, понял, что произошло. Зло сплюнул в сторону Мизгиря. Потом оба помогли подняться Дмитрию. У него на лбу выросла огромная, похожаяна второй нос, шишка. Василия было не узнать, лицо превратилось в кровавое месиво. Однако все это было ничто по сравнению с потерей Симы. Все трое полюбили его, считали равным и близким человеком. С его смертью в душах появилась пустота, которую было нельзя восполнить ничем.

Когда выходили из тайги, нашли в Чибижеке матушку Симы. Одинокая престарелая женщина, всю жизнь прожившая на приисках и ничего не заработавшая, кроме жестокой подагры и радикулита, не пролила ни слезинки.

— Отмучился, бедный, — с тяжелым вздохом только и смогла сказать она.

Часть золота, доставшуюся Симе при разделе, брать не хотела:

— Нашто оно мне? От него всю жизнь зло.

Друзья не пожелали принимать ее отказ, передали все до золотника, что причиталось сыну. Обещали иногда наведываться, если представится возможность. Хотя в этом не были твердо уверены: кто знает, что их ждет дальше?

Пережив сезон и трагические случаи, из которых они вышли победителями, друзья сделали соответствующие выводы: за место под солнцем надо бороться! В следующем году на заимку на озере пришли подготовленными. Теперь у всех было надежное нарезное оружие одинакового калибра, чтобы не путать патроны. Предупреждая возможное нападение, вырыли из зимовья подземный выход. И не зря! Узнав об исчезновении братьев Гуляевых, китайцы-спиртоносы пытались занять их место, наняли хунхузов, чтобы убить всех троих. Однако их вовремя предупредили приисковые старатели, не желавшие пить разбавленный, вонючий ханшин. Устроив засаду на тропе, Егор, Дмитрий и Василий перестреляли пятерых отчаянных желтолицых стрелков, чем заслужили уважение в кругу таких же русских разбойников, какими теперь считались и они. Главным девизом троицы стали как-то сами собой возникшие слова: «Нужда — то вам тайга гремучая, вода кипучая, мошка едучая, судьба плакучая. А жизнь за золото — грошь вонючая». Кто их сказал первый — неизвестно. Да только они служили им неким паролем, иногда произносимым в ответственных делах.

За несколько лет поднявшись на головокружительную высоту, заимев в уважаемых кругах города соответствующий титул, Егор не останавливался на достигнутом. Жажда денег и власти росла с каждым сезоном. Те средства, что он приносил из тайги и получал от коммерческого предприятия, казались ничтожными по сравнению с крупными капиталами местных купцов первой гильдии. Завидуя высокопоставленным особам, таким, как Иваницкий, Барисман или Подсосов, имевших до десяти и больше приисков, он терзался желанием захватить или на худой конец выкупить имевшиеся месторождения. Его мнение разделяли Василий и Дмитрий. Однако на это дело, как всегда, не хватало средств. Встав на разбойничью тропу, они часто думали, как «подняться» еще выше, одним разом, чтобы потом все забросить, жить припеваючи у самовара или разъезжать по заграницам, как это делали золотые магнаты, у кого были миллионные капиталы. Наконец сошлись в мнении ограбить золотой обоз своих новых друзей купцов Рязановых, имевших по реке Жейба три больших прииска — Успенский, Спасский и Покровский.

Познакомиться с именитой семьей помог случай. Однажды зимой на Святки все трое пребывали в знаменитом по тем временам ресторане, вход в который был открыт только для уважаемых лиц города Минусинска. В глаза досточтимой публики сразу бросился подвыпивший купец, без меры соривший деньгами. Заказывая музыку, в окружении трех разгульных девиц бородатый мужик бросался в пляску, выкрикивал непотребные слова, хватал руками уважаемых барышень и без промедления залепил в ухо кулаком официанту за то, что тот якобы разбавил водку. Завязалась драка, в которой сошлись две стороны. С одной — обиженные мужи, у чьих жен загулявший купец рвал на груди платья. С другой — зарвавшийся лиходей и наши друзья, быстро смекнувшие выгоду от знакомства с толстосумом. В повальном мордобитии с той и другой стороны максимальными потерями явились лишь синяки и шишки, да кругленькая сумма за разбитую посуду и разломанные столы и стулья. Зато активная защита купца Егором, Василием и Дмитрием была идеальным поводом для продолжения общения.

После того, как их выкинули на улицу из уважаемого заведения, восторженный помощью сторонников, купец не желал останавливаться на полдороге. Пригласил своих новых друзей в номера, где они продолжили пьянку еще трое суток. За это время полностью породнившись, единенные духом и делом, единомышленники поклялись в верности и дружбе друг другу, обещая продолжить знакомство далее. Так наши герои вошли в кирпичные палаты местных правителей жизни, куда доступ простым смертным был строго воспрещен.