Хозяин Спиртоносной тропы

Георгий Рязанов был одним из трех отпрысков, младшим из братьев именитого золотопромышленника Петра Рязанова, застолбившего золотые участки еще в тысяча восемьсот тридцать восьмом году. Сам купец от дел давно отошел, а имевшиеся наделы подарил своим сыновьям. Думал, все по совести и закону, у него есть продолжатели его дела. Однако, как потом часто говорил глава семьи, в каждой стае есть своя блудная обезьяна. В отличие от братьев, Георгий оказался не таким трудолюбивым в освоении и разработке своего прииска. Холеный и избалованный с детства матерью, он больше предпочитал разбазаривать отцовские капиталы в кабаках и на увеселениях. А на приисках не был ни разу.

Это обстоятельство никоим образом не влияло на задуманное нашей троицей. Полностью поддерживая Гошу в любых его начинаниях, нахваливая и жалея его, они, как могли, проникались доверием к беспутному оболтусу, которому уже было двадцать семь лет. Обиженный постоянными упреками родителей и братьев, Гоша тут же находил поддержку у своих друзей, заливал горе вином, что помогало удлинить язык до размеров старательской лопаты. Так Егор, Василий и Дмитрий узнали про все деловые тайны, происходившие в доме, в том числе количество снимаемого золота и дату его вывоза с прииска.

Узнав объем перевозимого благородного металла, вспотели. Глаза затмила желтая пелена. В среднем с трех приисков за сезон братья вывозили до полутора тонн золота несколькими обозами. Это стоило того, чтобы сыграть в страшную игру, в которой на кону была самая дорогая ставка — жизнь.

Впрочем, как считал Дмитрий, никакой опасности не было. Надо было только тщательно подготовиться: выбрать подходящее место, стрелять как можно чаще, чтобы создать у охраны панику, и действовать смело и решительно. Егор настаивал привлечь еще двух-трех разбойников: при удачном исходе дела всем золота хватит, а люди не помешают. Но Дмитрий наотрез отказался от этого предложения, предлагая взять каждому несколько ружей, перебегать от одного к другому, поэтому у конвоя создастся впечатление, что их много. Егору пришлось согласиться с ним, потому что его довод поддержал Василий, и он был младше их. Хотя с неудовлетворением замечал за Дмитрием, как он сильно изменился в последнее время: был резок, груб, постоянно о чем-то думал, а когда смотрел на кого-то из них, краснел и опускал глаза.

Это был тот самый злосчастный седьмой год, когда они, тщательно подготовившись, решили устроить засаду. Место выбрали удачно, в узком прижиме на реке Жейба. Заранее дважды провели репетицию, как все будет происходить. Стрелять решили только в переднего и заднего коня, чтобы остальные не разбежались во время стрельбы: по таежной тропе золото перевозилось вьючно, на телеге не проехать. А люди сами отступят, не дураки, за хозяйское добро умирать никому неохота.

Каждый при себе имел по три ружья: по винтовке и два гладких, чтобы в случае бегства было не жалко бросить. Разложили их так, чтобы можно было незаметно перебегать от одного к другому.

Караван появился на день позже обычного. Вооруженная охрана вела лошадей парами, привязанными друг к другу веревками. Общее число конной полиции достигало десяти человек, остальные — рабочие, переходившие с прииска на прииск.

Небольшая охрана только придала сил и уверенности. Когда первый коногон переступил означенный камень, Василий выстрелил в передового коня, отсекая путь к дальнейшему передвижению. Егор завалил заднего мерина, чтобы тот не мог развернуться. Охрана в панике начала отстреливаться и отступать. Наши — теперь уже бандиты — подгоняли их, посылая пули под ноги и в камни рядом. Рикошет давал дополнительный эффект. Было видно, как люди мечутся зайцами, умоляя не стрелять.

Короткая перестрелка длилась недолго. Охрана и рабочие убежали вверх по реке, бросив лошадей и груз. Контролируя тропу, Дмитрий оставался сидеть на скале. Егор и Василий спустились вниз, стараясь как можно скорее убрать и спрятать золото. Его было много! Им пришлось повозиться, чтобы опять собрать всех лошадей. Снимая сумы с заднего, убитого мерина Егор вдруг услышал за камнем какой-то хрип. Приготовив ружье, заглянул туда. Там лежал убитый охранник и раненая беременная женщина. Возможно, какая-то пуля рикошетом зацепила обоих.

Прислонившись к камню, придерживая живот руками, молодая, лет двадцати баба хрипела окровавленным ртом. Увидев его, протянула руку:

— Помоги!

Он поспешил к ней, нашел на груди, чуть выше округлившегося живота пулевое ранение. Понял, что она скоро умрет. Отступая на шаг, с горечью в глазах видел, как она пытается подняться, смотрит на него молящими, голубыми глазами.

— Тут баба! — крикнул он не поворачиваясь.

— Какого хрена ты там встал? — заорал сзади со скалы Дмитрий. — Брось ее, все равно сдохнет. Собирай скорее сумы, пока казаки не нагрянули.

Не зная, как быть, Егор замешкался. В душе боролись два чувства: помочь или нет? Вдруг сзади раздался выстрел: женщина дернулась и тут же затихла. Посмотрев назад, увидел, как Дмитрий вытаскивает из винтовки стреляную гильзу.