Хозяин судьбы. Часть I. Рыбак Небесных Вод

– От зависти изводился только ты! Видимо, это у тебя было несчастное бедное детство, которое и наложило отпечаток на твою сварливую, скользкую, расчётливую натуру…

– Я так понял: вам больше не нужна моя помощь. Я могу отключиться?

В ответ последовал целый шквал ругательств, по окончании которого Се Акатль выдохнул:

– … и это не всё, что я о тебе думаю! Но в данный момент я попал в очень щекотливую ситуацию, и мне нужна помощь. Давай отложим наш спор на некоторое время, и потом, обещаю, я дам тебе возможность поиздеваться надо мной.

Шигах кивнул в знак согласия и позволяющим жестом предложил продолжить разговор.

– Конечно, мне известно, сколько существует подобных игрушек, – процедил сквозь зубы Се Акатль, – но то, как на этот шарик смотрел Рэйтану, то, как он крутил его в руках, говорит о…

– …о том, что ему было скучно… – зевнул Шигах. – Как и мне сейчас!

– О нет, это говорит о подарке! Я чувствовал в глазах Рэйтану влюблённость, некое таинство души, озаряющее весь его облик. Он прямо весь светился, и по сравнению с ним свет, исходящий от Великого Эдема, был тусклым, холодным подобием.

– Может, этот Рэйтану всегда такой, – засомневался Шигах, вспоминая лицо, виденное однажды, когда он сопровождал Ци Чиутли на светский раут во дворец Эдема.

– Нет, я знаком с Рэйтану. Даже когда он казался умиротворённым и доброжелательным, Рэйтану никогда не бывал таким счастливым. В его взгляде всегда сквозил поиск. А теперь этого нет. И то, каким затуманенным, мечтательным взором он смотрел на этот шарик; его полуулыбка, сияющие глаза, томительные ахи-вздохи… Проверить его жилище будет сложно, зато выследить все корабли, навещающие его, куда проще. Думаю, вскоре ты убедишься, что я прав. Иначе как-то совсем не укладывается в голове, куда сразу после Собрания могла исчезнуть Шанфэй. Значит, ей кто-то помог скрыться. Кто-то, кто был тогда рядом. Сам Эдем любит шутить, будто у Рэйтану какой-то врождённый дефект – дух противоречия, и по уже сложившейся традиции, кроме Рэйтану, никто из членов Высокого Собрания так часто не протестует. А если Рэйтану не протестует открыто, то держит нейтралитет по отношению ко всему, что обсуждается на Собраниях. Вдруг он и в этот раз был в чём-то согласен с выводами, к которым пришла Шанфэй? Кто ещё, кроме Рэйтану, смог бы помочь ей сбежать? Кто бы смог провести ее через все врата, дать доступ ко всем проходам, снять кодировки? Весь прибывающий на Собрание транспорт просвечивается, кроме кораблей, принадлежащих самым высшим рангам. У Рэйтану наивысший статус полной неприкосновенности. И если ты проверишь, то, уверен, обнаружишь в старых записях и корабль, принадлежащий Рэйтану. Но лично я не припомню, чтобы Рэйтану пользовался кораблём хоть раз. На моем веку такого не случалось. Значит, этим кораблём пользовался кто-то другой. Прикрывшись рангом Рэйтану, этот загадочный субъект спокойно прошёл все патрули, попал на Собрание, а затем незаметно скрылся. Сам подумай, Шигах! Ну, я жду. Теперь ты поможешь мне?

Шигах задумчиво набросил на голову капюшон своей мантии и, медленно потянувшись к выключателю переговорного устройства, неохотно кивнул:

– Хорошо, будет вам корабль.

Погасив экран, Се Акатль откинулся на подушки дивана и протёр вспотевший от напряжения лоб. Туго стянутые в высокий хвост длинные волосы сдавили голову железными тисками. Распустив их, Се Акатль перевернулся, встав на руки, и поднял к потолку ноги. Почувствовав, как прилившая к голове кровь немного ослабляет напряжение, проясняя мысли, он перекувырнулся обратно, вернувшись в нормальное вертикальное положение как раз в тот момент, когда в комнату вошли высокопоставленные драконы – владыки Смарагда.

– Се Акатль, – обратился к нему местный правитель, – мы высоко ценим твою заботу о нашей планете, но ты же понимаешь, что мы не можем согласиться на условия контракта. Эта смехотворная цена, которую нам предлагает Первая Династия, не окупит навсегда отнятые территории. Ко всему прочему дело здесь вовсе не в торговых путях и оплате долгов. Выслушай нас, Се Акатль, мы скажем тебе всю правду, как она есть…

Вздохнув, Се Акатль настроился на длительное обсуждение условий контракта. Постаравшись выкинуть из головы мысли о Шери, он с тяжёлым сердцем погрузился в дебри политики.

Шигах оказался точен, как и всегда. В условленный час, предупредив правителя Смарагда о необходимом отлёте и скором возвращении, Се Акатль взлетел по трапу присланного за ним корабля. Пройдя в капитанскую рубку, он разочарованно выругался, увидев в кресле капитана самого Шигаха.