Хозяин Топи

– Я был одним из ответственных – внешнее патрулирование.

– Марионеток своих задействовал? Пернатых или четвероногих?

– И тех и других понемногу.

– А сейчас?

– Тоже проверяю периодически.

– И?..

– Пока все спокойно.

– Хорошо… – Так-то оно так, только почему ее никак не отпускает? Внезапно Раду осенила неприятная мысль: – Скажи, а… «последний привет» у вас тут предусмотрен?

Животновод бросил на Раду короткий острый взгляд с прищуром.

– Предусмотрен, как же без него. А ты, собственно, почему спрашиваешь?

– Да так, на всякий случай.

– Есть основания ожидать чего-то подобного?

– Не то чтобы…

– Ты понимаешь, что это крайняя мера?

– Я похожа на идиотку?

Вальк поднял руки в примирительном жесте.

– Я лишь спросил. Просто твои «наводящие вопросы» немного… тревожат.

– Что у вас там? – резко бросила Рада.

– Пластит… и стан.

– Стан?! На вашей базе?

– Он глубоко заложен, – пожал плечами животновод. – Его воздействия мы не ощущаем. Но если что, накроет всю базу. А доставили его отжившие под внушением. Мы их потом… зачистили.

– Но почему стан?

– Как ты тут верно заметила, случаи разные бывают.

– И как он активируется?

– Слушай…

– Вальк, мне надо знать! Покажи!

– Рада! – голос из-за спины заставил пиромантку обернуться. К ней приближался Ланс, сверхбыстрый из команды Фатума. – Там команда ликвидаторов возвращается. Ты, кажется, хотела с ними поговорить.

– Да, конечно, – она бросила взгляд на животновода. – Мы еще вернемся к этому разговору, Вальк.

И последовала за Лансом.

* * *

Машина остановилась в нескольких метрах от ворот. Оттуда никто не вышел. Рада присмотрелась: вроде внутри двое – один за рулем, другой – на заднем сиденье. Пиромантка нахмурилась. Что-то тут не так.

– Ланс, – повернулась Рада к своему спутнику, – а их разве не больше было?

– Было, – безмятежно улыбнулся тот, а в его глазах… во взгляде возникло что-то странное, незнакомое, чужое.

Но прежде чем Рада успела сообразить, что это может значить, Ланс молниеносным движением перерезал ей горло, и пиромантка рухнула к его ногам, захлебываясь кровью. Стоявший на посту у ворот кинетик только и успел, что удивленно обернуться на странный булькающий звук, а нож уже торчал у него из глаза.

– Два – ноль, – прокомментировал сверхбыстрый. – Надеюсь, я не опоздал.

Он быстрым шагом зашел внутрь здания и только там уже вошел в сверхрежим, даже не заметив маленькую серую крысу, проскочившую вдоль стены.

* * *

Все-таки его спалили. Видимо, у ворот стояла камера видеонаблюдения. Новые редко пользовались техникой отживших, считая свои способности более совершенными и надежными, но эти, похоже, не погнушались.

В сознании сверхбыстрого имелась информация о том, где держали мальчика, но «Стрельцов» в его теле успел преодолеть только половину пути к нужной комнате, когда сдвоенный удар глушителей вышиб его в обычный темп. Мгновения ошеломления хватило, чтобы тело Ланса превратилось в ледяную статую от воздействия фризера, но фантом уже поменял сосуд – один из глушителей повернулся к другому и вырубил его ударом в висок.

Несколько шагов по коридору – и тело его впечатано в стену в виде отбивной могучим ударом кинетика, у которого тут же поменялся взгляд, и он целенаправленно двинулся в глубь базы.

«Стрельцов» с тревогой прислушивался к себе: на скачки из тела в тело энергия расходовалась куда щедрее, чем пополнялась быстрыми, на бегу, «перекусами», которыми он пробавлялся от умирающих Измененных, а подпитаться как следует было некогда – враги в любой момент могли умыкнуть мальчика или, еще хуже, что-то с ним сделать.

На этой мысли у него взорвались легкие.

* * *

Вальк бежал. Бежал к выходу с обреченной базы. Разумеется, пиромантка своими расспросами не могла его не насторожить. Животновод везде имел свои глаза и уши – и снаружи, и внутри базы. Здесь это были мыши и крысы. Одна из его марионеток увидела смерть Рады, и тут же другая помчалась к пульту активации. Это была крупная крыса, ее веса должно было хватить, чтобы нажать на кнопку. Поколебавшись, животновод все же позвонил Фатуму, бросил в трубку: «Тревога, на базе враг!», нажал отбой и понесся к выходу.

Ему не повезло совсем чуть-чуть – на перекрестке двух коридоров ему под ноги рухнуло тело пневматика. Похоже, он был мертв. Вальк успел отшатнуться, но это не спасло его. Он сам не понял, что произошло, – просто в глазах потемнело, и животновод совсем перестал воспринимать реальность.

* * *

– Мальчишка! – прошипел Фатум, кидаясь к двери, но Уиз поймал его за локоть.

– С ума сошел? Там фантом-охотник! Не терпится умереть?

– Бред! – Палач яростно стряхнул руку псионика. – Фантома убили.

Рыжий скривился.

– Это тебе так сказали. Или они сами так подумали. Уходим – Вальк включил «последний привет».

– Откуда ты знаешь?

– Почувствовал.

– Но Источник…

– Гнев Источника мы как-нибудь переживем, а фантома и взрыв – нет. Валим же! Останемся в живых – потом отыграемся, а если сдохнем…

– Проклятье!! – Фатум в бешенстве засадил кулаком в стену и даже не заметил боли. – Ладно, валим!

И оба Измененных, выскочив в коридор, в предельном темпе помчались к выходу с базы.

* * *