Хозяин Топи

– Если бы не мы, – медленно и отчетливо проговорил сталкер, – вы все были бы уже трупами.

Алина чувствовала правоту сталкера, но поднявшаяся волна раздражения не позволила ей прекратить спор.

– Если бы не вы, на нас бы, может, и не напали, – отмахнулась она. – Это вы своими экспериментами по открытию аномалий взбаламутили Зону! И без нас вы бы тоже…

– Товарищ капитан…

Не эти тихие слова Эдуарда заставили Алину замолчать, но его ментальное касание. С каждым разом у него это получалось все более легко и непринужденно. Степень их единения росла, и это пугало и смущало Алину. Но одновременно – хоть она в этом не признавалась даже самой себе – и радовало тоже. И опять-таки не было прямой передачи мыслей, просто образ-эмоция, эквивалентный фразе «успокойся, пожалуйста!». Именно просьба, и не резкая, а мягкая, столь не сочетающаяся с официальным обращением по званию, от которой все раздражение Алины как-то сразу погасло.

– Да, док? – устало произнесла она вслух.

– Я могу объяснить, почему считаю нашу миссию исполненной. У меня в голове сложился весь пазл. И пришедшая мысль разом дает ответы на все вопросы, которые до сих пор вызывали у нас недоумение: и агрессивность этой Зоны, притом что все остальные – мирные, и то, что нам не разрешали ее консервировать станом, и сходство ее характеристик с самой первой, Краснотайгинской, и, наконец, то, что нас сюда отправили в общем-то без четкой и внятной формулировки задания, что для нашей организации нетипично. Думаю, отправка сюда вас, Дрон, и ваших спутников тоже является частью этого же плана. Плана по созданию сувайворов.

Сталкеры изумленно переглянулись, но что-то в их глазах наводило на мысль, что схожие идеи витали и у них в головах, только они не могли их сформулировать.

– Док, вы… – начала Алина, но Эдуард не дал ей закончить.

– Прежде чем вы объявите меня сумасшедшим, товарищ капитан, вспомните, как и где возникли первые сувайворы. Ага, вижу, вы начинаете понимать, – это была Краснотайгинская Зона, такая же дикая и агрессивная, как Таганайская. Кто-то воспроизвел те условия, при которых сувайворами стали Катаев, Стрельцов, профессор Воскобойников, и отправил сюда тех, кто потенциально мог сделаться такими же, как они. То есть нас с вами, Дрона и Шахматиста.

– Но позвольте, нас с вами сюда отправило командование, а их – неизвестно кто.

– А почему бы не предположить, что наше командование и неизвестно кто, предложивший контракт сталкерам, действовали заодно?

– Ну, знаете, это уж слишком! – возмутилась Алина. – Это на теорию заговора тянет! Я считала, что в вас больше здравого смысла. Неужели ошиблась?

– А ведь, между прочим, это имеет смысл, – задумчиво произнес Дрон. – Наш заказчик с самого начала показался нам мутным. Швырялся деньгами, словно какой-то олигарх, ничего толком не объяснял, но обеспечил нас всем необходимым. И ради чего? Нескольких склянок болотной жижи из центра Топи? Странно. Вернее, было странно, а теперь, когда док все разложил по полочкам, появилась логика… Почему бы и нет?

На лице Алины появилось какое-то затравленное выражение. Возникло ощущение, что все объединились против нее. А она не могла и не хотела верить в то, что командование АПБР заключило неизвестно с кем какую-то сомнительную сделку с непонятными целями. Это все равно что обвинить их в измене. А здесь, в Зоне, из-под нее и так постоянно пытаются выбить почву. Тот же суммарный разум Топи, прежде чем атаковать ее через псионика Романа, тоже нес какую-то чушь про заговор верхушки АПБР. Но он-то враг, с ним все ясно, а тут свои (ну, в случае сталкеров – условно свои), а главное – Эдуард, говорят то же самое?! Алина чувствовала, что ее предали. И даже то, что сталкер как-то непринужденно назвал Эдуарда доком, неожиданно резануло: доком Эдуарда звала только она, она придумала это прозвище, и нечего всяким там примазываться!

– Я в это не верю! – медленно произнесла Хомчик, подчеркнуто глядя только на Прохоренкова. – Москва – ладно, допустим, во власти всякие люди оказаться могут, но Гнедой… не верю! С кем, по-вашему, стакнулся наш полковник? С врагом? С Измененными? Вашу налево, док, вы хоть понимаете, что несете?

– Нет, Алина, – мягко ответил Эдуард. Похоже, он почувствовал ее состояние сжатой пружины и отбросил официальное «товарищ капитан». – Судя по целям – точно не с врагом. Питерская Зона была усмирена благодаря сувайворам. С Владимирской они тоже очень помогли, и с Лесногорской, и с Белоярской. Если кто-то хочет, чтобы в стране появились новые сувайворы, разве это плохо? Да, методы он применил еще те, но ведь получилось! Вот поэтому я и говорю, что мы сделали то, ради чего сюда пришли. А раз так, нам надо постараться, чтобы все это было не зря. Уже ясно, что Зоне мы поперек горла и она очень постарается нас уничтожить. Если у нее получится, значит, все жертвы были напрасны. Вы этого хотите?

Хомчик сделала шаг назад.