Хозяин Топи

Тиски «заморов» чуть разжимаются, но в этот самый миг Эдуард понимает. И оборачивается. Как раз вовремя, чтобы увидеть пустые глаза Тимура и его пистолет, направленный в спину Алине. Предупредить, оттолкнуть ее? Уже поздно. Только закрыть. Собой. Словно огненная плеть бьет по груди Эдуарда. Но эта боль странным образом выступает катализатором: приходит озарение, что и как делать, и сила для этого, словно организм на грани гибели черпает ресурсы из какого-то неведомого резерва. Прорыв в ментальное пространство. «Четверная интеграция! Я – фокус!» Сейчас или никогда! Ибо граница «никогда» совсем рядом. Глобальная пси-атака главной аномалии и новый натиск «заморов» прикончат всех. Ну же!

* * *

Черти полосатые! Как хреново! Вторая атака «заморов» отбита, но мы с Шахматистом долго так не продержимся. Хорошо еще, худо-бедно сообразили, как вдвоем «разводить» гибельные аномалии в стороны своим видением чистой реальности, создавая безопасный фарватер для отряда. Но чертова Охотница, как ее назвал док, парит над нами и снова и снова посылает в бой своих «псов». В конце концов она возьмет нас с Шахматистом измором. Потому что на враждебной территории Зоны прогибать реальность под себя и так-то непросто, а уж при непосредственном противодействии… Весь организм уже начинает стонать от боли. А мысль, что все тщетно и скоро нас все равно добьют, расшатывает и так-то не шибко надежные скрепы моей ментальной цитадели. Впрочем, уверен, не только моей. Шахматист, я чую, тоже на пределе, мы все же в интеграции, а парочка апэбээровцев впереди вряд ли намного круче нас. Если вообще круче. Научник, может, и знает больше, но, если так, ему самое время включить мозг на полную и достать из шляпы кролика, который спасет всех. Потому что я не вижу вариантов. А таким макаром мы даже полдороги до выхода не пройдем, как нас раздавят.

И еще научник говорил, будто главная аномалия ломает нашу защиту. Что он имел в виду? И почему, черти полосатые, так жжет за ухом?! Понимание и ужас приходят одновременно с третьей атакой «заморов».

Боль, слабость… Организм и сознание работают на пределе, пытаясь вновь отвести всеобщую смерть. Одновременно глаза видят мутнеющий взгляд Волчары, идущего слева, и его руку с пистолетом, поворачивающуюся в мою сторону. Он на соседнем камне, но я успеваю прыгнуть на него, сбиваю с ног, и пистолет, звякнув, улетает в расщелину между камнями. Мы боремся, я пытаюсь своей волей очистить его сознание от пси-заразы проклятой Охотницы, но… Делать это и одновременно «разводить» «заморы» просто нереально. Чувствую, что аномалии одолевают, и силы начинают утекать. Нет! Вынужденно бросаю все свои пси-ресурсы на коррекцию реальности – и битва за сознание Волчары проиграна. Рыча, он сбрасывает меня с себя, наваливается сверху и хватает за горло. Мутнеющим взглядом вижу пламенную вспышку за его спиной – похоже, пси-атака направлена на всех, и пироманту Алексу приходится сжигать кого-то из бойцов АПБР, превратившегося в берсеркера, подобно Волчаре. Воздуха нет, сил тоже, я не могу бороться и понимаю, что вот сейчас он меня просто прикончит…

Выстрел! Голова Волчары взрывается, и хватки на моем горле больше нет. Но все мое лицо и грудь в брызгах крови и ошметках мозга моего боевого товарища. Как-то мимоходом удивляюсь, что я до сих пор жив и не сошел с ума.

И в тот же миг воспринимаю псионический сигнал научника: «Четверная интеграция! Я – фокус!» Черти полосатые! Что это – агония или тот самый кролик из шляпы? Как утопающий за соломинку хватаюсь за безумную надежду на последнее и вношу свою ментальную лепту в общий котел. Три удара сердца – и я проваливаюсь в мальстрем кружащейся тьмы.

* * *

Выстрел сзади застает Алину врасплох. Резкий разворот – и волна ужаса, круто перемешанного с отчаянием, обрушивается на нее. Пустоглазый Тимур с пистолетом, оседающий перед нею Эдуард с окровавленной грудью, крики и выстрелы по всей цепочке идущих, вспышка пламени – и Тимур превращается в живой факел.

Громкий вопль режет уши, а через мгновение становится ясно, что кричит она. Руки автоматически подхватывают тело Эдуарда, а губы твердят в безумном исступлении одно и то же многократно повторяющееся слово «Нет!».

Сознание вдруг едва не взрывает ментальный крик Прохоренкова: «Четверная интеграция! Я – фокус!» Секунды уходят на вспышку дикой радости вместе с изумлением: «Жив?!» А сознание уже на автомате выполняет его команду, нимало не смутившись внезапной сменой ролей.

Алина успевает еще ощутить ментальное единение всех четырех сувайворов, когда реальность вокруг гаснет, и она рушится куда-то в бездонный мрак.

* * *