Хозяин Топи

Шум мотора нарушает тишину нашего молчаливого общения. Мы оборачиваемся. Бронемашина «Тигр» останавливается возле нас, из нее выходят четверо, все в камуфляже, но я сразу понимаю, что двое из них – военные, а двое – Измененные из команды Посвященного. Дождались…

– Вы ведь Художник и Рита, так? – спрашивает высокий худой брюнет, по ощущениям – Измененный-щитовик.

– Они самые, – отвечаю я сухо. – Где наш сын? Что с ним?

Измененные обмениваются взглядами, затем второй – бесцветный полноватый блондин со способностями поисковика – делает шаг вперед.

– Нашим агентам, – осторожно начинает он, – удалось перехватить Новых на подходе к Зоне. В схватке… мы победили и отбили мальчика, но пока шел бой, он сбежал.

Теперь уже очередь Риты успокаивающе брать меня за руку – похоже, она чувствует, что во мне закипает волна бешеной ярости. Правильно делает, кстати, а то тут бы и до членовредительства дошло, а по тревожному взгляду поисковика ясно, что он эту незавидную для себя перспективу уловил.

– Куда. Он. Сбежал? – медленно и с расстановкой произношу я.

Блондин ежится.

– Похоже… в Зону.

– Что?!

– Он очень туда стремился! – начинает почти тараторить поисковик. – Ему было нужно к какому-то Зовущему, а он вроде как в Зоне…

– Вашу мать!! – Я в бешенстве бью кулаком по ладони, хотя с гораздо большим удовольствием размазал бы обоих Измененных тонким слоем по бронированному корпусу «Тигра». – Раздолбаи хреновы! Если из-за вас с моим сыном что-нибудь случится, я не знаю, что с вами сделаю!

– За ним отправились наши лучшие Измененные! – Блондин реально напуган и стремится оправдаться. – Они найдут и спасут вашего сына, даже не сомневайтесь.

Я делаю глубокий вздох, прикрываю глаза и мысленно считаю до десяти, заставляя магму моей ярости опуститься ниже опасной отметки.

– Значит, так, – медленно и обманчиво спокойно говорю я, когда мне это наконец удается, – я сейчас отправляюсь в Зону за своим сыном…

– Мы отправляемся, – пальцы Риты сжимают мое запястье, и по силе ее хватки я понимаю, что жена, при всем ее самоконтроле, тоже близка к точке кипения.

– Да, мы отправляемся, – поправляю я. – А вы, долбоклюи, идете с нами и во всем помогаете, ясно?

– Ясно, – брюнет торопливо кивает, беря на себя инициативу в разговоре, так как блондин, похоже, слишком ошарашен моим натиском. – Только бомбы с собой возьмите – все равно же туда отправляемся. И поедем на машине. По крайней мере какое-то время. Если удастся совместить…

– Если! – подчеркиваю я. – Приоритет – поискам моего сына, поняли?

– Поняли.

– Тогда загружаемся.

– Мы с вами, – вдруг вмешивается один из военных, о присутствии которых я, честно говоря, уже и позабыть успел. – Поможем, чем сможем.

Я качаю головой.

– Это не ваша война, ребята. Там смерть, вы это понимаете?

– Так и мы не студенты филфака, – подключается второй. – Мы оперативники АПБР, нас направил полковник Гнедой. Я вот – Николай, а он – Денис. Зонный стаж у нас обоих очень приличный, экипировка в порядке, обузой не станем, зуб даю! – и он делает характерный жест.

Мы с женой переглядываемся. Она пожимает плечами – решай, мол.

– Ладно! – Мне сейчас сильно не до того, чтобы играть в гуманизм, слишком многое на кону. Хотят нырнуть в этот ад вместе со мной – отговаривать их я не стану. – Как хотите. Только зарубите на носу сразу же: командую я, вы подчиняетесь. Всех касается! – поворачиваюсь к Измененным.

– Нет проблем! – почти хором отвечают наши спутники.

* * *

Таганайская Зона. Златоуст

«Приоритет поискам сына» – это легко сказать. Сын-то у меня особенный, с ним в прятки играть – дохлый номер. Тут и моя способность коррекции реальности, чтобы организовать нам встречу, бесполезна, и способности поисковика – тоже. Правда, Измененный, которого, кстати, звали Яр, может отыскать тех своих, что отправились за Глебом. Именно это я ему и поручил. Второй, брюнет по имени Павел, пожалуй, пригодится для защиты: в Зоне полно всякой агрессивной дряни, и способность генерировать мобильное силовое поле может оказаться совсем даже не лишней. Я же занимаюсь второй задачей – поиском отряда сувайворов, упоровших куда-то в глубину болотной части Зоны. Вернее, не поиском как таковым, а той же коррекцией реальности, чтобы она нас к ним вывела. Один из бойцов АПБР, Николай, ведет «Тигр», второй, Денис, сидит за пулеметом, а Рита сканирует окрестности на предмет возможного появления какой-нибудь опасной живности. Все при деле, короче.