Хозяин Топи

Денису-пулеметчику дано строгое указание просто так не палить, а только в крайнем случае, иначе мы очередями всю зонную дрянь взбаламутим. Меньше всего мне нужно каждый шаг преодолевать с боем. В идеале – проскочить тихо и скрытно. Это, конечно, вряд ли – шум мотора в пустом и мертвом Златоусте тоже как манок работает. Собственно, только он и нарушает царящую здесь гробовую тишину. А у меня странные ощущения: спустя столько лет вернуться в Зону, привычные когда-то ощущения нервного покалывания во всем теле, давления в затылке, желания периодически оглядываться и держать оружие под рукой – синдрома «кругом враги» приходят ко мне вновь. Разум и душа мои едины в желании найти Глеба, сделать все что нужно и поскорее свалить отсюда. Но что-то в глубине моего естества только приветствует эти знакомые ощущения. Какая-то извращенная ностальгия. Видимо, правы были те, кто говорил: «Сталкер – это диагноз». Недаром среди нашего брата почти не бывает «завязавших». Я считал себя исключением, но вот даже меня накрывает.

Наконец я не выдерживаю.

– Ну что там, Яр? – спрашиваю поисковика. – Есть подвижки?

Он косится на меня и слегка вжимает голову в плечи.

– Глухо. Они были где-то здесь, недалеко, а потом – как ножом отрезало сигнал.

Похоже, он ждет от меня очередной вспышки гнева, но зря: они у меня уже закончились. Невозможно психовать все время – в организме срабатывает какой-то предохранитель, и эмоции словно приглушаются. Кроме того, я понимаю: сейчас мне нужна холодная голова, иначе я все провалю – и личную миссию, и общественную.

– Это либо хорошо, либо очень плохо, – задумчиво произношу я. – При плохом варианте ваши Измененные мертвы, при хорошем – они отыскали нашего сына.

Рита светлеет лицом:

– Ты хочешь сказать, их накрыло маскировочным полем Глеба?

– Надеюсь, что так.

– Но нам-то тогда как его найти?

Пожимаю плечами:

– Хороший вопрос. Похоже, что никак. Разве что случайно наткнемся. Остается только надеяться, что Измененные выведут его из Зоны.

– Глеб, наверное, будет против. Он сюда так рвался. Хотел покончить со своими кошмарами.

– Пусть будет против, – жестко отвечаю я. – Его штучки сирены на Измененных не подействуют. Они его выведут…

Умолкаю, стараясь не показать, что внезапная неприятная мысль поколебала мою уверенность. Измененные и Источник – это очень сложная форма отношений. Особенно когда Измененные порождены Сеятелем с мирной программой, а попали во владения его собрата с враждебной. Здесь, в Зоне, местный Источник почти всесилен. Может ли он ментально перевербовать чужих Измененных? Ох, надеюсь, нет. Потому что в этом случае с Глебом беда. Большая беда. Эх, и где мой всегдашний оптимизм, которым в свое время славился везучий сталкер Художник? Жизнь его потрепала основательно, и весь свой оптимизм он незаметно потратил. Ну, почти весь.

Спереди слышится легкий писк – это закрепленный перед рулем ан-детектор подает сигнал тревоги. Николай тормозит, тихо чертыхаясь.

– Проблемы? – спрашиваю я.

– Впереди здоровенный «замор», а справа – «летучка». Придется крюк основательный давать, не проедем.

– Ну, что делать, поворачивай.

Мы сворачиваем в переулок, и тут лицо Риты делается белым, как бумага для принтера.

– Что такое? – спрашиваю тревожно.

– Глуши мотор! – изменившимся голосом почти шипит Рита Николаю, и тот подчиняется почти без промедления – настолько красноречив ужас в глазах моей жены.

А в следующий момент это чувствую и я, и позвоночник мой словно превращается в ледяной столб. Приближается… Ох, что приближается!

– Хватаем оружие, бомбы – и вон в тот торговый центр! – командую я, тыча пальцем в здоровенные витрины в паре десятков метров слева и впереди.

Хорошо, что бомбы и все необходимое для пешего похода мы заранее упаковали в рюкзаки – с самого начала было ясно, что машина далеко не уедет и на каком-то этапе придется ее оставить. Сейчас это нас выручает. Просто кидаем поклажу себе на плечи и рвем во весь дух к торговому центру, молясь только о том, чтобы успеть.

Мы успеваем заскочить внутрь буквально в последний момент перед тем, как улица превращается в филиал ада.

* * *

Такого я не видел даже в самые кошмарные из своих вылазок во Владимирскую Зону. Да что там – даже в Лесногорске я такого не видел. Улица превратилась в живую реку, состоящую из бесчисленного множества самых жутких тварей, которое только способно породить больное воображение. Окажись на нашем месте кто-нибудь более впечатлительный, он мог бы и с ума сойти. Это были сплошные лапы, пасти, рога, когти, хитиновые панцири, жвалы, извивающиеся змеиные тела, шипастые шкуры и многое, многое другое, перед чем пасует не только язык, но и мозг: я не в силах описать весь этот открывшийся нам кошмар наяву, который хлынул мимо нас по улице.