Хозяин Топи

Ужас и отчаяние захлестнули Алину, но в этот момент подключение сознаний Дрона и Шахматиста наконец завершилось, и их совместная воля разорвала путы на руках и ногах Хомчик. Мгновение – и Алина, изогнувшись немыслимой дугой, подтянула правое колено к груди и выдернула из ножен, закрепленных на икре, нож «Каратель». Один взмах – и чужой придаток обрублен, второй – и та же участь постигла придаток, вонзившийся в бок. Теперь перекатиться в сторону, не обращая внимания на боль, сдвоенными ногами ударить в живот кинувшегося на нее «Эдуарда», после чего наконец, повернувшись на бок, судорожным сокращением горла вытолкнуть из себя обрубок мерзкого нечто вместе с рвотными массами. Снова откатиться, уворачиваясь от двух новых придатков, выпущенных ее похитителями. Перевалиться через покатый валун, кривясь от боли в раненом боку.

«Давайте уже сделаем что-нибудь, парни, иначе мне тут крышка!»

«Уже делаем! – донеслось в ответ. – Но нужно немного времени. Подключайся».

И тут же через ментальную интеграцию до Алины дошло, что они пытаются сотворить. А ведь может сработать! Все ресурсы своего сознания, которые не требовались для управления пытающимся выжить телом, Алина бросила на совместную коррекцию реальности. Небо вверху угрожающе потемнело, словно намечалась сильнейшая гроза. Но смотреть вверх Алине было некогда: «Эдуард» и «Тимур» появились из-за камня, и из каждой руки у них вырывалось уже по два извивающихся придатка. Теперь они больше напоминали не людей, а осьминогов-мутантов. Алина снова откатилась в сторону и метнула нож в «Тимура». «Каратель» вонзился ему в горло, но мутант, казалось, даже не заметил этого, продолжая надвигаться на Алину. Его плоть сама вытолкнула лезвие ножа, и тот звякнул о камни, а края раны тут же стянулись.

Бежать! Алина, пригнувшись, метнулась к следующему скальному выступу и лишь чудом разминулась с двумя придатками, выпущенными «Эдуардом».

«Обычная плоть и кровь!» – прозвучало в ее голове, и пояснение не требовалось. Алина совместно со своими партнерами по интеграции воплотила этот вариант, делая мутантов уязвимыми. И тут же с иссиня-черного неба ослепительно полыхнуло. Раз и другой. Две извилистые реки небесного огня стремительно соединили черные тучи, сгустившиеся над скальным гребнем волей троих сувайворов, и тела двух мутантов. А в самом деле, почему бы молниям не ударить прямо в них – так ведь бывает! Громыхнуло настолько мощно, что Алина на несколько секунд оглохла. В ноздри ударил отвратительный запах сгоревшей плоти, а там, где только что стояли мутанты, теперь лежали два обугленных тела.

«Двигай к нам! Срочно! Они недалеко тебя утащили, к счастью. Лови пеленг».

Алина поймала – мудрено было не поймать, будучи частью единого со сталкерами сознания, – и побежала, зажимая рукой рану в боку. Перевяжет потом, а то в ментальном голосе Дрона такая тревога была, что ее аж озноб продрал.

Добежав до них, она была уже белая как мел, вся в поту, тяжело дышала и еле держалась на подгибающихся ногах. Пиромант Алекс подхватил Алину и не дал ей упасть. Тут же она ощутила боль в плече – в него вонзилась игла инъектора.

«Стимулятор!» – сообразила Хомчик, ощутив, как слабость отступает, а ноги перестают дрожать.

– Наверх, скорее! – крикнул Дрон. – Алекс, прикрывай!

Пиромант кивнул и нырнул за спину Алины, а сталкеры подхватили ее с двух сторон.

Если б не они, Алине этот подъем нипочем бы не одолеть. Стимулятор стимулятором, но боль в боку и потеря крови из раны никуда не делись. Но Дрон и Шахматист буквально заволокли ее на более-менее ровную площадку на втором от вершин ярусе скального гребня.

– Рана! – прохрипела Алина, и Шахматист тут же занялся перевязкой. А она взглянула на Дрона: – Что за пожар, твою налево?

– Взгляни туда, – он мотнул головой вправо. – А потом на другую сторону.

Алина повернула голову и выругалась. Коротко и емко. Внизу со всех сторон к скальному гребню, на котором они сидели, стягивались твари. Самые разные – плевуны, змееподобные, паукоподобные создания, четвероногие собако-крокодилы и монстры, напоминающие гигантских сколопендр, а также что-то вроде отвратительного вида слизней. Тварей были десятки, если не сотни, и с обеих сторон от гребня. Если и был шанс удрать отсюда, то теперь он растворился.

– Обложили, – мрачно подтвердил Дрон ее худшие предположения. – Мы в осаде, черти полосатые!

Глава 23. Глеб и Эдуард

Таганайская Зона. Теневая прослойка реальности

– А как вы стали привидением? – Глеб сгорал от любопытства.

Невидимый спутник немного помолчал.

«Это длинная и грустная история. Ты уверен, что хочешь ее услышать?»

– Я очень люблю длинные истории! – воскликнул мальчик. – Расскажите, пока мы идем.

«А кстати, куда мы идем?»

– К Зовущему. Тут… то есть не совсем тут, а в светлом мире, где люди, но где-то недалеко отсюда, живет кто-то… странный. Он кричит, зовет меня на помощь, приходит в мои сны… Я не смог больше терпеть и приехал сюда, чтобы помочь ему. Может, тогда он замолчит…

Эдуард на какое-то время задумался.