Хозяин урмана

Местом схватки оказался пятачок жухлой травы у стены сарайки в сажень шириной. Он весь был изрыт лапами дерущихся, тут и там на серо-желтых пучках пырея темнели бурые пятна – вероятно, кровь. Петр снова присел, разглядывая землю и подсвечивая лампой.

– Гляди, Степан, – вдруг сказал он и поднял лампу чуть выше.

Я послушно наклонился к нему. Горланов ткнул пальцем в голый участок земли между пучками травы. Там глубоко и четко темнел отпечаток огромной когтистой лапы, похожей на волчью, если бы не размер.

– Таких больших волков не бывает, – заявил я.

– Не бывает, – согласился Петр.

– Тогда что же это за зверь?

Горланов не ответил, а меня вдруг как молния пронзила жуткая догадка. «Нет, этого просто не может быть!» – мысленно возразил себе я. Тем не менее догадка настойчиво продолжала сверлить мозг. Я зажмурился, и тогда из темноты перед внутренним взором выступило бронзовое скуластое лицо старика на базаре. Его сухие губы шевелились, произнося что-то неслышное, и вдруг лицо начало преображаться, вытягиваясь и обрастая шерстью. И вот уже не старик, а оскаленная морда свирепого пса уставилась на меня своими кроваво-черными зрачками, а с огромных желтых клыков ее капала тягучая слюна…

Я тут же открыл глаза, и страшное видение исчезло, но обжигающий холод от дыхания апокалипсического зверя засел в затылке и исчез окончательно, лишь когда я забылся тяжелым сном, переполненный дневными переживаниями и событиями.

Украденные Торопчиным раритеты я твердо решил забрать с собой, надеясь, что неизвестные мне преследователи не смогут гоняться за экспедицией по всей Сибири…

Глава 5

Западная Сибирь. Томск

23 июня 20… года

– Ну и что теперь прикажешь делать? – язвительно ухмыльнулся Ракитин, узнав на следующее утро о моем поражении.

– Мне надо срочно встретиться с профессором Крюгером, – мрачно заявил я.

– Это еще зачем?

– «Шаман» не случайно вышел на немца, и вовсе не для того, чтобы сбагрить реликвии.

– А для чего?

– Вот это я и хочу выяснить.

– Ладно, дам тебе шанс реабилитироваться, – оскалился Олег и потянулся к телефону.

– А вот этого не надо! – Я решительно накрыл ладонью аппарат. – Никаких официальных вызовов. Буду беседовать с ним в неформальной обстановке.

– И где же?

– В музее.

– Ого! – Ракитин подергал себя за левое ухо. – Сильный ход… А тебя туда пустят?

– Даже позовут! Как только узнают о моем желании. – Настала моя очередь язвить.

Олег озадаченно дернул свое правое ухо.

– Оторвешь, – сказал я.

– А?.. Нет. Черт! Никак не могу отделаться от этой дурной привычки, – Ракитин встал из кресла и пошел по периметру кабинета. – И что ты надеешься выудить из профессора?

– По обстоятельствам. Например, какое отношение он имеет к обряду бога Тенгри?

– А он имеет?

– Несомненно!

– Ладно, – окончательно сдался Ракитин. – Валяй! Только мне – полный отчет!..

– Вам первому, инспектор!

– А кто второй?

– Ты еще не забыл, где я работаю?

– Звони отсюда.

Я снял трубку и набрал номер музея.

– Мария Сергеевна?.. Здравствуйте! Котов говорит… Да, двигается помаленьку… Вот с этим я вам и звоню. Просьба у меня: разрешите мне встретиться у вас с немецким профессором Крюгером… Может быть, даже сегодня вечером. Как договорюсь… Спасибо огромное, вы меня здорово выручили! – Я положил трубку на рычаг и щелкнул пальцами: – Вуаля, инспектор!

– Бла-бла-бла, – буркнул Ракитин. – Ты всегда умел уговаривать женщин. Не зря тебя Котом окрестили!

– А то! Ну, теперь – к профессору! – Я вскочил и бодро двинулся к двери кабинета.

– Про отчет не забудь, – бросил мне вдогонку заметно подобревший Олег.

Договориться с Крюгером не составило большого труда. Едва профессор услышал, что его приглашает дама – директор музея, где проходит уникальная выставка да еще по его профилю, немец тут же дал согласие. То, что «дама» не в курсе о своем собственном приглашении, я скромно умолчал.

Покинув университетские стены и окунувшись в утренние лучи солнца, я неожиданно понял, что идти в редакцию не хочется. Я набрал номер на мобильнике, трубку снял Дон Теодор:

– Редакция новостей…

– Привет, Федор, – начал я грустно-усталым голосом. – Что у нас новенького?

– Привет. А ты где?

– Иду в травмпункт, – брякнул я первое, что пришло в голову.

– Черт! Что случилось?

– Пообщался тут неудачно кое с кем. – Я решил выдать ему правдоподобную версию вчерашних событий.

– Это из-за ограбления?

– Ага. Понимаешь, у противоположной стороны появились серьезные возражения по поводу моего расследования, и они вызвали меня на диспут.

– Так. – Дон Теодор перешел на деловой тон. – Помощь нужна?

– Пока нет. Просто скажи там, что я сегодня временно нетрудоспособен: голова после диспута болит. Очень уж аргументы тяжелые оказались.

– Ладно. Отлеживайся, я прикрою.

– Спасибо, Федор!