Хозяин вечности. Дочь наемника

– Брось, Хемса, – откликнулся другой член компании, похоже, куда более миролюбивый, – это человеческое существо ничем нам не мешает.

– Это так, но мне неприятно даже видеть существ полностью лишённых чести.

Последняя фраза была произнесена нарочито громко.

Тогда Горд ещё не был настолько выдержан как сейчас, был молод, глуп и считал, что обязан отвечать за всю расу. Он допил пиво, отставил кружку и решительно двинулся прямиком к кимеритам.

– За лишённых чести ответить не хочешь? – поинтересовался он у этого самого Хемсы.

Подобного поворота кимериты, похоже, всё-таки не ожидали. На лице у Хемсы появилось выражение, которое Горд затруднялся интерпретировать. В то время Зимин ещё плохо понимал их мимику.

– Настоящий кимерит всегда отвечает за свои слова! – гордо объявил Хемса, – А как насчёт тебя человек?! Готов ответить за вызов и войти в бойцовский круг с оружием в руках?!

Но Горд уже завёлся.

– Готов! – объявил он.

– Погодите, – послышался голос кого-то разумного, – это попросту глупо. Обычно люди не тренируются в фехтовании на мечах. Вы должны найти другой способ разрешения конфликта.

Зимин сразу понял, что ему давали неплохую возможность сохранить лицо. Но остановиться не мог.

– Я тренировался, – сказал Горд, который действительно избрал для себя тяжёлое фехтование как вид спорта. Предлагаю не откладывать дуэль в долгий ящик.

Сразу, однако, провести поединок не удалось: даже у кимеритов была своя бюрократия. Для разрешения на поединок пришлось заполнять кучу форм, а потом ещё ждать пять дней, именно такой срок отводился по кимеритскому кодексу на поиски возможного примирения.

– Да, не могу я на планете пять дней сидеть, – раздражённо объяснял Зимин местному чиновнику. – У меня уже завтра новая миссия.

Чиновник глянул на него с философским спокойствием.

– Дуэльный кодекс предусматривает и такой вариант, – степенно объяснил волкообразный, – вы проведёте дуэль, когда вновь посетите планету, если конечно данное желание у кого-нибудь из вас не иссякнет.

Чиновник везде чиновник, – подумал Горд. Хемса же запрокинул вверх голову, и казалось, готов был завыть как самый настоящий волк.

Бюрократ кинул на него хмурый взгляд.

– Попрошу воздержаться от нецензурного воя, – потребовал он, – вы в общественном месте.

Выть Хемса не стал, и вернул голову в прежнее положение.

– Да он же никогда сюда не вернётся, – сказал он чиновнику.

Похоже, перспектива того, что он не сможет сделать из человека фарш, кимерита очень расстраивала.

Взгляд, которым чиновник смотрел на своего сородича, вновь сделался философским.

– Если данная человеко-особь, не вернётся для проведения поединка, то вам, достойный Хемса, будет совершенно не о чем беспокоиться. Ибо тем самым данная особь признает ваше внутреннее превосходство. А именно в этом, как я понял и заключился конфликт.

Хемса задумался, похоже, подобная мысль в голову ему раньше не приходила.

– И не надейтесь, – мрачно пообещал им Горд, – я вернусь.

И он действительно вернулся. Две недели спустя Зимин и Кимерит стояли в дуэльном круге. Поглядеть на поединок собралась небольшая толпа. Всё-таки не каждый день кимерит сражается с инопланетником.

Вне круга стоял распорядитель в пепельной церемониальной одежде с красной каймой.

– Вопрошаю в последний раз, возможно ли примирение!

– Исключено, – решительно отрезал Хемса, – спор о том способен ли человек войти в круг, можно разрешить только в круге.

Против такой убийственной логики возразить было нечего.

– Хемса из рода Дравина, – добровольно ли твоё решение?

– Да!

Горд из рода Зиминых, – добровольно ли твоё решение?

– Да!

Зимин испытал странное чувство. Казалось, желудок у него затвердел, и сделался очень холодным. Ничего подобного Зимин за собою раньше не помнил. Он расслабился, сделав несколько разминочных упражнений. Поводил в воздухе перед собою мечом, в последний раз проверяя баланс.

Кодекс чести кимеритов требовал, что бы мечи у обоих поединщиков были примерно одинаковых боевых качеств. Но тут возникла неожиданная проблема. Из-за некоторых различий в анатомии, мечи удобные для волкообразных не являлись таковыми для людей. После некоторых споров кимеритские знатоки в вопросах чести, в конце концов, подобрали удобные для обоих клинки, согласившись в подобном поединке считать их условно равными.

Распорядитель навесил на проход в круг блестящую стальную цепочку и торжественно объявил.

– Проблема замкнута в кругу, Войти внутрь я не могу.

Всё внутри заключено, Здесь должно быть решено.

Это были ритуальные слова, означающие начало битвы.

Против ожидания Зимина, Хемса не кинулся в атаку сразу: он выжидал. Космогатору и самому не хотелось нападать первым. Он предпочёл бы чуть подождать, предоставив инициативу противнику. Они застыли друг против друга, выставив на изготовку мечи.