Хозяин вечности. Дочь наемника

Антуан попытался опереться на стену, но прямо стоять всё же не смог. Он начал как-то грузно оседать вниз. Его поддержал Роман.

– Кругом, кругом следите, не за мной, – простонал космолог. – Лопухи, и чему вас только в школе учат, он не один может быть.

Только тогда Герда вспомнила, что у неё был с собой пистолет. Резко обернувшись, она выхватила оружие. Сейчас она чувствовала сильную ярость, впервые в жизни ей хотелось кого-нибудь убить.

Но коридор вновь был пуст. И только возле приоткрывшейся двери, с той её стороны, кто-то лежал. Герда подошла, держа упавшего на мушке, и распахнула дверь ударом ноги. Перед ней лежал мужчина-илари. Как-то отстранённо Герда удивилась, что ни на одном из сегодняшних их противников не было доспехов: они ведь не на прогулку сюда пришли. Но удивилась совсем равнодушно.

Мужчина-илари был ещё жив. Он силился что-то сказать, возможно, красивую предсмертную фразу, как это было принято у его расы. Герда навела на него пистолет, но выстрелить никак не решалась.

– Отойди, – послышался позади голос Романа.

Машинально Герда подвинулась. Прозвучала очередь. С серьёзным лицом Роман расстрелял илари из автомата Антуана. И Герда испытала невольную благодарность, за то, что её саму избавили от стрельбы.

– Всё, патроны кончились – недовольно произнёс паренёк. – Все-таки он был не прав с тем предыдущем, надо было патроны экономить.

Но, не смотря на хозяйственный тон, Герда по его ауре видела, что Роман на грани истерики. Ему ещё не приходилось убивать разумных существ. Она сама чувствовала себя не лучше, но всё же нашла силы направить на Романа слабый поток пси-энергии, предавая ему спокойствия. Результат был так себе. То ли Герда была в этом слишком не опытна, то ли снова ей мешал алеф.

– Антуан? – на всякий случай спросила она.

В общем-то, Герда поняла всё и так, как только увидела его автомат у Романа.

– Мёртв, – резко бросил тот.

Герда коснулась его руки, но паренёк уже успокаивался сам собой.

– В конце концов, это просто прислужники сил, – пробормотал он.

Но Герда видела, что облегчения ему это фраза не принесла.

– Антуан сказал, что бы мы шли к Алефу, – произнёс Роман, – сказал, что именно там решится всё.

– Что ж, он был прав.

Чуть в стороне от убитого им, Роман заметил некрупный предмет, похожий на средних размеров шишку. Сделав пару шагов, он нагнулся, поднял с пола гранату, очень внимательно оглядел.

– Знаешь, – каким-то ровным голосом сказал он. – Я думаю, что их лучше добивать сразу. Он вполне мог бы унести тебя с собой, если бы вот эта штука из руки не выпала.

Его слова звучали тем жутче, что Герде было нечего возразить.

Роман, спрятал гранату в карман.

– Ладно, идём, что ли?

И они снова двинулись в направлении вероятностного разрыва, минуя труп Антуана. Шагали через большое не хочу и большой страх, прислушиваясь к каждому шороху. И на этот раз, группа разумных, выскочившая из очередного прохода, вовсе не застала их врасплох. Каким-то чудом Роман сумел удержаться, не открыть пальбу вовремя признав в них своих.

Разделённые недавней аварией обе группы воссоединились вновь, и теперь молчаливо осматривали друг друга, оценивая потери. Герда испытала сильное облегчение, поняв, что в группе Горда больше нет погибших. Облегчение было настолько сильным, что она даже не сразу поняла, что перед ней не три, а четыре разумных.

* * *

Ксеронг осознавал, что схватка вступила в финальную стадию: равновесие было чересчур шатким и явно не могло долго держаться. Кроме того, его несколько удивляло, что до сих пор не совершилась космическая перезагрузка. Странно, уж за это-то время, кто-то из кандидатов должен был добраться до алефа. Неужели этот проклятый узел попросту отфутболил всех кандидатов, не пропустив ни единого.

Это было очень плохо: с момента раскрытия алефа, скорость распространения пространственно-временных трещин должна была начать стремительно увеличиваться. Но долго раздумывать над заминкой Ксеронг не мог.

Заговорщикам приходилось отчаянно сдерживать натиск Арманда со сторонниками, и перейти в наступление по-прежнему не удавалось. Ну, нет, мы ещё поборемся, – подумал Ксеронг, незаметно скапливая рядом с собой мощный заряд из сэкономленных энергоресурсов.

Некоторое время заговорщики по договоренности изображали панику и резкое падение уровня защиты, демонстрируя исчерпания ресурсов. Когда же Арманд, уже полностью уверившись в своей победе, перестал быть осторожным, они совместными усилиями резко протолкнули заряд на сторону противника.

Лишившись стабилизации, оболочка заряда тут же разрушилась. Удар вышел даже более сильным, чем планировали заговорщики. Нескольких сильных сторонников владыки полностью дестабилизировало. Они утратили структуру и обратились в ничто. Ещё трое быстро теряли энергию. Будь Ксеронг человеком, он бы сейчас злорадно ухмыльнулся. Однако радость его омрачало то, что ни Гоплит, ни сам Арманд серьёзно не пострадали. Внутренняя структура Каурука была несерьёзно повреждена, но он быстро востанавливлся.