Хозяин Вселенной

— Маневр влево сорок пять, ускорение восемь!

Мощное ускорение вжимает меня в кресло так, что изображение на экране двоится. Рубка «Бездны» дрожит мелко и противно — похоже, команда главного механика так до конца и не отрегулировала двигатель, и на максимальном режиме имеет место пульсация… Ладно, за это он своё получит, но не сейчас…

— Маневр завершён! Готовность!

Дикую перегрузку сменяет невесомость. Я двигаю джойстиком, и на экране передо мной проплывают знакомые очертания континента. Сегодня вводная проста и недвусмысленна — поразить с орбиты маневрирующую цель, прорвавшуюся через орбитальные станции к самой поверхности. Великий Разум, не дай промахнуться!

— Цель на линии!

— Огонь!

Головки боевых рентгеновских лазеров раскаляются до видимого свечения, синхронно обрушивая на цель свою мощь, и на месте мишени вспыхивает облако огня, стремительно расширяющееся в пустоте. Готов… Да, если бы это было так просто. Это против незащищённых мишеней боевые лазеры выглядят грозно. Даже против самой «Бездны» эти игрушки сколько-то эффективны лишь на короткой дистанции, что уж говорить об этих проклятых звездолётах пернатых…

— Цель на линии!

— Огонь!

Новое облако огня разлетается, как от взрыва сверхновой. Вот это другое дело… Мезонная пушка, это вам не игрушки. От её удара не спасёт никакая броня, потому как релятивистские мезоны способны проникать даже в толщу вольфрама. И даже звездолёту пернатых, попади он под такой удар, придётся очень и очень несладко. Вот только вся проблема попасть…

Я внутренне усмехаюсь. Наши учёные, привыкшие жрать кашу в обмен на глубокомысленные изречения, в один голос утверждают, что на борту этих ужасных машин нет живого экипажа. Мол, нынешние звездолёты пернатых — роботы, иначе дикие ускорения, развиваемые аппаратом, расплющили бы их в лужу красной слизи. Однако я в это не верю, равно как и большинство капитанов Звёздного флота. Достаточно хоть раз увидеть это чудовище в деле, чтобы понять — никакой это не робот. Там, в недрах смертоносной машины, сидят враги, которым очень нужно тебя убить.

— Цель на линии!

— Огонь!

Новая вспышка мини-сверхновой.

— Цель поражена!

— Маневр вверх тридцать, ускорение девять!

Кресло послушно принимает нужный разворот, чтобы капитан встретил перегрузку в положении «грудь-спина», но девятикратная перегрузка всё равно сдавливает грудную клетку так, что еле хватает дыхания. Вообще-то Истинно Разумные по природе довольно хорошо переносят перегрузку, но всему есть предел…

— Цель на линии!

— Огонь!