Хозяин Вселенной

Ещё одно облако огня, и тут же на табло загорается предупреждение: «перегрев мезонной пушки». Да, стрельба на полную мощность мгновенно перегревает устройство. Впрочем, в реальном бою редко кому удаётся сделать второй выстрел, и почти никогда третий.

— Отбой! Всем отдыхать! — даю я команду.

Да, насчёт ускорений… Вероятно, учёные пернатых решили проблему компенсации ускорений внутри машины. Как бы там ни было, а в смысле маневренности их звездолёты превосходят корабли Звёздного флота радикально. Что сильно затрудняет бой на больших дистанциях, кстати — попробуй-ка попасть в бешено мечущуюся цель на расстоянии, которое свет проходит за два-три вздоха! И маскировка у них не чета нашей, так что обнаружить цель без гравиконтроля практически нереально. Это здесь, возле Оплота, космос набит орбитальными станциями, а в пространстве… Но и это всё бы ничего. Главное — это их оружие. Разумеется, у пернатых тоже есть мезонные пушки и кое-какие игрушки для мелких целей, но их аннигилятор — вот где настоящий страх… Лиловая вспышка, и никаких следов. К счастью, дальнобойность этого жуткого устройства до сих пор была не слишком велика, но в отличие от наших учёных их спецы, похоже, не зря едят свою кашу… или что там они едят.

Я обвожу глазами пространство боевой рубки. Как бы то ни было, «Бездна» — один из немногих кораблей Звёздного флота, способный вести бой со звездолётом пернатых один на один. Пусть не на равных, но это будет всё-таки бой, а не тщетная попытка самообороны. Однако, надеюсь, проверить это на практике мне не выпадет никогда. Даже наш Адмирал, голова которого надёжно забронирована от любых умных мыслей, уяснил наконец — против звездолёта пернатых имеет смысл выходить только эскадрой…

Экран передо мной протаивает в глубину, и оттуда глядят холодные буркалы Адмирала.

— Как дела?

— Полётное задание выполнено, мой господин! Все учебные цели поражены в расчётное время!

— Это хорошо. Значит, так — готовь всю свою машинерию для перехода к этой… планете мохнорылых, короче. «Бездна» и «Холодный ужас» остаются на орбите впредь до особого распоряжения. Прикроете «Последний сон» и в случае чего разовьёте успех. Подробности позже, а пока отдыхай.

И всё. И нет его. Я вдруг ощутил тот самый холодный ужас. Бездна безумия, неужто?.. Нет, не должно быть, так не должно быть… Не станет Повелитель Вселенной рисковать одним из лучших своих кораблей!

Или… станет?

Взрыв в голове!

Я распахиваю глаза во всю ширь, невзирая на дурноту и плавающую багрово-зелёную пелену.

«Аора!»

«Мы все тут».

«Я видел…»

«Показывай».

Нескольких секунд хватает, чтобы передать суть.

«Ясно. Что ж, пусть идут. Мы встретим».