Хозяин Вселенной

— Молчать, сволочь! Встань как положено! — шипит на ученика учитель. — Отличный удар, мой господин, если позволишь высказать ничтожному своё мнение.

— Позволяю, — я бросаю учителю хлыст, который тот подхватывает у самого пола, поскольку опять стоит, полусогнувшись. — Я вижу, процесс воспитания у тебя налажен.

— Рад стараться, мой господин!

Покинув класс, я шагаю по коридору. Нет, что ни говори, а порка сильно поднимает настроение. Зайти, что ли, в экзекуторскую и развлечься как следует?

Браслет начинает зудеть руку. Я бросаю взгляд на табло и едва сдерживаю ругательство. Чуть не забыл, надо же… На сегодня это самое важное дело.

Вообще-то наше воспиталище базовое и выпускает разряды с девятого по двенадцатый. Тех, кто на первичном тестировании показал достаточно высокий уровень притязаний или повышенную склонность к логическому мышлению, учат не здесь. И учат их по другим программам — высшая письменность, то-сё… По окончании обучения происходит распределение, и выпускникам присваивают новые номера взамен тех, что они носили в воспиталище. Из «логиков» выходят инженеры и прочие учёные технари, а из ребят с высоким самомнением и пробивной энергией выходят порой очень важные персоны. Оплот Истинного Разума — это мир наивысшей справедливости. Здесь Бессмертным, носящим имя может стать любой. Если сумеет обогнать и задавить конкурентов.

Я облизнул пересохшие губы. Яркий комбинезон, вкусная каша, личное жильё и ванна с водой — всё это ерунда. Бессмертие, вот подлинно великая цель. Жить, жить и жить, жить бесконечно… А стареющие тела менять, подобно башмакам. Износил — выбросил.

Вот и сегодня в моём воспиталище проходит конкурс среди выпускников. Поступила заявка от Бессмертного, и его доверенные лица уже здесь. Выбор донора — дело ответственное. Юноша должен быть здоров и красив, и горе мне, если такового не окажется.

Я одним движением отключаю мнемозапись, некоторое время сижу, дыша глубоко и часто. Вот как… Вот так, значит, и воспитывают у них там подрастающее поколение. Хорошо, что Ирочка не видит…

«Я всё видела, Рома. Пусть и нечётко, через твои мыслеобразы».

«Зря я не послушался Цанга. В самом деле надо было смотреть с экрана…»

Ирочка отвечает не сразу.

«Смотри, Рома, смотри. Всё смотри. И помни — вот так в принципе может быть и на Земле».

Я стискиваю зубы.

«Этого не будет. В самом крайнем случае, повторный пуск восстановленного кварк-реактора…»

«Вряд ли они соберут его снова с такими же дефектами. Тот шанс упущен, Рома. Ты изменил ход истории, пусть не сам».

«Ира, Ир… Скажи прямо. Я зря вмешался?»

Долгое, долгое молчание.

«Нет, не зря. Я очень хорошо понимаю тебя, Рома, я вижу все твои терзания. Иначе и быть не может. Уж если проект «Земля» столько раз вызывал серьёзнейшие сомнения, мол, всё безнадёжно… Здесь же ситуация гораздо мрачнее. И не колеблется ни мгновения только слепой фанатик. Однако врач должен до конца бороться за жизнь пациента, если взялся лечить».

«Что бы я делал без тебя?»

Короткий бесплотный смешок.

«Чинил бы ржавые механические повозки. И уже, вероятно, женился бы с тоски на большой, тёплой и мягкой бескрылой женщине».

«Ты в это веришь?»

Долгое, долгое молчание.