Хозяин Вселенной

— Ты не прав, Ноль первый. «Последнему сну» нужно прикрытие. Сильное прикрытие. Случись что, против боевого звездолёта пернатых у него нет никаких шансов. А вот «Бездна»…

— Послушай, Маг, — я доверительно понижаю голос. — После гибели целой эскадры Повелитель не хочет терпеть ни малейших потерь Звёздного флота. Тем более рисковать таким кораблём, как «Бездна». Если ты не уверен, лучше отложи операцию.

Резидент сидит в кресле недвижно, как статуя, но меня не обмануть — он нервничает. Он боится. И я его понимаю.

— Мы не можем всё время только уворачиваться, Ноль первый. Это заведомый проигрыш. Шансы выиграть имеет лишь тот, кто бьёт первым. Как говорят здесь мохнорылые, лучшая защита — это нападение.

Да, в этом он прав.

— И всё-таки прими мой бесплатный совет, Маг. Разумеется, ты можешь просить у Великого и Мудрого «Бездну»… да хоть целую эскадру. Но можешь быть уверен, он откажет. А твой рейтинг пострадает.

Некоторое время Маг молча размышляет.

— Хорошо, Ноль первый. Я постараюсь обойтись «Последним сном». Но хоть на орбите их оставить можно? Дабы развить успех в случае чего…

Я внутренне усмехаюсь. Имперский Маг всегда обладал отменной хитростью. Развить успех, значит…

— Хорошо. Думаю, в этом тебе не откажут.

Взрыв в голове!

Я открываю глаза разом, не дожидаясь, пока призрачные пятна очистят поле зрения, и сквозь их зыбкую вязь проступает лик Биана, вызванный из памяти.

«Биан! Биан!»

«Что такое, Рома? Ты что-то увидел?» — он улавливает мою тревогу.

«Увидел. Ещё как увидел. Шеф, я… я сейчас же лечу к вам!»

Секундная пауза.

«Давай. Как раз все на месте».

Нет, всё-таки не зря папа Уэф в трудную минуту использует чётки. Страшно же смотреть, как шеф теребит своё ухо, вот-вот оторвёт…

— Не в ухе дело… — улавливает он. — Не слышу вас, коллеги. Аина, твоё мнение?

— Рома, ты молодец, — тихо, серьёзно говорит Аина. — А мы проморгали, Биан. Прогноз на текущий месяц тих и безмятежен…

— Так! — шеф прекращает теребить ухо, взгляд его твердеет: решение принято. — Аина и Уот, вы бросаете всё и начинаете работать по теме. Прямо сейчас. Координатора в тех горах предупредить немедля, всех остальных сообщением по сети не позже чем завтра утром — пусть будут начеку, мало ли… Да, и завтра к полудню готовьтесь к телепортации.

— Ясно, — Аина и Уот переглядываются.

— Всем остальным — доделывать начатое. Тоже сегодня, ибо завтра с утра мы подключаемся к подготовке контроперации. Ты, — палец Биана упирается мне в пупок, — идешь со мной к Ори. Прямо сейчас.

— Ясно, — я подбираюсь.

— Мы не знаем, насколько близко они подобрались к нашей базе, — шеф обводит взглядом наш маленький коллектив. — Раскрытие может произойти в любой момент, после чего до захвата ещё несколько часов. Всё, время пошло!

Всё-таки забавная штука виртуальный экран: смотришь с обратной стороны — нет ничего, а взглянуть спереди — ни дать ни взять окно, прорубленное прямо в воздухе…

— Сычуань… — Ори рассматривает мою мнемозапись, переведённую компьютером в зримые образы, доступные наблюдению на экране. — Проспал? И аналитики хороши… Думали, они только утираться отныне будут?

— Я виноват, Ори, — не отпирается Биан, — и аналитики хороши. Мы расслабились, каюсь. Но сейчас не время.

— Ты прав. Все разборы не сейчас.

— У них там корабль, Ори. Нам нужен звездолёт.

— Корабль точно один?

— …И второй звездолёт наготове. Ещё лучше два, для надёжности.

— Как насчёт всего нашего флота? — ирония в голосе координатора вполне заметна, но сквозь неё просматривается и задумчивость — мало ли?..

— Да, два боевых звездолёта наготове для надёжности, — Биан невозмутим. — Первый же должен уйти в систему сегодня.

Они переглядываются и разом переходят на мысль. Разговор протекает столь быстро, что мой мозг едва успевает улавливать.

«…Выход непременно дальний, иначе спугнём. У них во внутреннем поясе астероидов «шпионы»…»