Хозяин Замка Бури

Глубокий бас командирского голоса разлетелся над головами. Воины, что оставались в резерве у начала дороги оперативно выдвинулись вперед, вынуждая отступающих пехотинцев притормозить. И что самое поразительное — среди них хватало воинов в блестящих доспехах. Рыцари, элита баладийского войска тоже в беспорядке бежали, то и дело с ужасом оглядываясь через плечо.

Лязг мечей, крики боли, стоны — звуки быстро нарастали. Чернота туннеля еще больше сгустилась. Казалось, что там поселилась сама первородная тьма. Она жадно пожирала проникающих в нее людей, выпуская обратно лишь малую часть счастливчиков, кому повезло остаться в живых и вырваться обратно в объятия белого света.

— Что это? Что там происходит Оривал?! — в бешенстве закричал король.

Впервые за всю жизнь, в голосе монарха проскользнули нотки неуверенности. Его армия, его гордость от чего-то бежала сломя голову, объятая страхом и не желающая больше сражаться.

— Я не знаю, ваше величество, — старый служака покачал головой.

Им удалось, они смогли организовать испуганных людей, выстроив их в несколько плотных рядов защиты. Сверкнули на солнце кончики поднятых копий, прошелестели вынимаемые из ножен мечи, поднялись щиты. Несколько сотен воинов выстроились плечом к плечу на скалистой дороге.

Попытки увести короля опять ни к чему не привели. Риккардо остался на месте, желая увидеть собственными глазами то, что так сильно испугало его храбрых солдат.

И вскоре ему это удалось.

Из непроглядной глотки туннеля вырвался клубок антрацитово-черного дыма. С бешенной скоростью пролетел вперед, догоняя последних из отступающих, ударил им в спины.

Еще одни крики боли. Брызги крови и падающие в беспорядке тела.

Дым на лету трансформировался, превращаясь в высокую человеческую фигуру, держащую в обеих руках по клинку.

Вдох — и еще одна пятерка удирающих трусов лишилась своих никчемных голов.

Выдох — человек снова обратился в летящий черный клок дыма. Быстро сблизился с очередной группой баладийцев и опять устроил кровавую бойню, без жалости убивая всех, кому не повезло оказаться поблизости.

— Лучники! — закричал сэр Оривал, не дожидаясь приказа. — Бей!

Сотни стрел одновременно взмыли в воздух. И все до единой бессильно прошли сквозь бесплотную тень.

Незнакомый воин закружился в бешенном темпе, ураганом врываясь в передние ряды пехотинцев. С легкостью прорвал строй щитов, ушел от острых копий, не переставая наносить смертоносные удары обоими клинками одновременно.

И чем дольше длилась устроенная им резня, тем сильнее его внешность претерпевала изменения. Уже очень скоро враг совершенно перестал походить на нормального человека.

Развивавшийся за спиной фиолетовый плащ исчез, превратившись в свисающие обрывки сумрачного тумана. При особенно резких движениях они сильно дергались, принимая очертания острых крыльев. Руки и ноги стали длиннее, вся фигура прибавила в росте. Правый меч окутало пурпурным пламенем насыщенно яркого цвета. А вокруг всего силуэта заструилась темная дымка.

— Ансалар! — взревело существо, убивая каждым взмахом по одному солдату за раз.

Риккардо вздрогнул. Древний клич ансаларцев вновь зазвучал в Фэлроне на поле сражений.

— Во имя твое! Во славу твою! Бездна, прими эту кровь!

Губы короля предательски задрожали. Он вдруг понял, что бросил вызов силам столь древним и могущественным, что на их фоне все его королевство выглядело всего лишь мелкой букашкой.

— Ансалар! — вслед за кошмарным лордом-колдуном из разбитых ворот выплеснулась масса солдат.

Наемники Давар-Порта спешили за своим ужасающим предводителем, смело бросаясь вперед, несмотря на все еще остающееся численно преимущество противника.

Впереди всех бежал воин в стальной кирасе, размахивая длинным одноручным мечом…

Далеко позади, на небольшой возвышенности, странствующий волшебник Салазар вздрогнул — синий свет пентаграммы внезапно подернулся и стал фиолетовым, а затем быстро погас. Стоящие в центре песочные часы треснули и рухнули на идеально утрамбованную землю, рассыпаясь множеством острых осколков…

Превратившийся в демоническую тварь лорд-колдун замер на месте, глубоко вздохнул, как будто до этого его легким что-то мешало. И воздух прорезали громовые раскаты оглушительного хохота торжества.

— Да! — проревел монстр, обращаясь к вражеским воинам перед собой. — Вы все умрете! И ваши души отправятся в Бездну!

И даже самые храбрые рыцари из баладийского войска в этот момент задрожали, не в силах сдержаться и не поверить чудовищу, как будто вышедшему из старых легенд.

— Ансалар! — воскликнули защитники Замка Бури, бесстрашно врубаясь в ряды охваченного ужасом противника.

На острие атаки двигался Готфрид из Великого Дома Эйнар, сея вокруг себя смерть и разрушение острыми клинками и могучей магией Бездны.

И королевские солдаты не выдержали. Сначала один десяток, за ним второй — они побежали, больше не слушая призывов остаться и сражаться во имя своего короля…

Глава 18