Хозяин зеркал

– Если Иенс и был способен любить кого-то, кроме себя… он любил Войну. Восхищался ею. Завидовал мальчишке Кею. Глупо. Кей глупец. W и R – это ведь ее имя. Как он не догадался. Не любовь, Герда, – просто притяжение букв. Два кусочка мозаики, подходящие друг другу. Теперь я это знаю.

«Неправда», – снова подумала Герда.

Она не могла видеть говорившего – только длиннохвостую ящероподобную тень, и тень эта медленно надвигалась, скользя по железным ящикам.

– Здесь, в Городе, нет любви. Если и была, то вся сдохла. Правильно говорила Миранда – смелость здесь превращается в безрассудство, гордость – в гордыню. А любовь – в ненависть. И только ты… Наверное, дело в том, что ты пришла из Долины. Там, говорят, и воздух чище, и вода вкусней…

Тень упала к самым ее ногам. Герда набрала в грудь воздуха и выскочила из укрытия.

– В Долине уже нет воды! – выкрикнула она. – Колодцы пересохли. А ты врешь. Кей любит ее. Он ее остановит. А ты не Иенс. Ты убил Иенса.

– А вот и нет, – возразил невидимый собеседник и выступил на свет.

Это был Иенс. В клетчатом пальто, с разноцветным шарфом на шее, тощий, остроносый, с горящими нездоровым румянцем щеками. Он смотрел на Герду жадно и жалобно.

– Мы могли бы уйти, – сказал он. – Мы могли бы уйти вместе, только ты и я. Я ведь тоже хочу сидеть с тобой у стола, и чтобы керосиновая лампа горела… чтобы все забыли о нас. Просто подойди ко мне.

Иенс протянул ей руку. Ладонь со следами химических ожогов, пятнистые от красителей пальцы – Герда знала их до последнего заусенца. Засаленные обшлага пальто. Костлявые запястья. Девушка сделала шаг назад и замотала головой:

– Ты не Иенс. Врешь. У тебя глаза убийцы.

– Пусть так, – легко согласилась тень, и ложный облик распался. – Пусть так. И все же ты пойдешь со мной.

Герда беспомощно оглянулась. Она была бы рада сейчас увидеть кого угодно, даже Войну. У той, по крайней мере, были причины ее ненавидеть. И Война не стала бы врать и прикидываться кем-то другим…

Взгляд девушки упал на ползущий мимо лоток. Железный ящик в рост человека, крышка откинута. Если захлопнуть ее и удерживать изо всей силы, можно переждать до прихода Кея. Если только он придет…

Герда мотнула головой и, увернувшись от протянутой когтистой клешни, прыгнула в ящик. Крышка загрохотала, вставая на место. Где-то внутри сработала автоматическая защелка. Запирающий механизм зашипел, герметизируя дверь.

– Вот стерва, – отчетливо произнес R и кинулся к ящику.

Но конвейер неожиданно дернулся и споро понес добычу в дышащую холодом пасть морозильника. Гигантский варан метнулся следом – и истошно задергал лапами, поскользнувшись на невесть откуда взявшейся ледяной корке. На границе зрения мелькнуло белое одутловатое лицо. Конечно, это не мог быть Фрост – ведь пламя падучей звезды должно было превратить и его, и проклятое Зеркало «Ничто» в лужу талой воды… Или мог?

Наверное, со стороны это выглядело смешно. Кей и W бежали к цеху наперегонки, то и дело сбивая друг друга с ног. Ни дать ни взять играющие на лужайке перед домом ребятишки. Только вместо лужайки – вонючая гарь, вместо дома – угрюмая заводская постройка, а вместо ребятишек…

– Дура! – вопил Кей. – Ты же себя угробишь! Нельзя победить Месть!

– А вот посмотрим! – орала в ответ Война, бойко работая ногами.

Кей тряхнул ладонью, словно сбрасывая невидимые капли, и землю сковала наледь. Дафна перескочила через сверкнувшую в лунном свете полоску льда и угостила соперника огненным сгустком. Кей увернулся.

Парочка направлялась не к главным воротам корпуса, под которые уходили две тусклые змеи рельсов, – она неслась к задней двери. То есть Кей несся к задней двери, поскольку отлично знал план цеха, а Дафна мчалась рядом. У самого входа валялась погнутая винтовка и темнел какой-то ворох – все, что осталось от выбежавшего из цеха охранника. Завидев на фоне обугленной кирпичной кладки прямоугольник дверного проема, Война наддала. Кей не отставал.

В цех они влетели бок о бок, задыхаясь и отпихивая друг друга локтями. Уже внутри Дафна ухитрилась ловко лягнуть Кея под колено, и юноша полетел на пол.

– Раз-два-три! – заорала во весь голос Госпожа Война. – Я внутри! Раз-два, с плеч слетает голова! Раз-раз, вижу вас!

– Тише, – прошипел с пола Кей.

Впереди виднелась выкрашенная серой краской стена. Железную дверь в ней обметало изморозью. Издалека, с другой стороны цеха, доносились скрежет и механическое постукивание.

– Так, и что тут у нас? – протянула Война. Вцепившись в железную дверь, она поднатужилась – и свернула преграду с петель. – О-ой! – затрясла обмороженными руками.

В комнату за дверью со свистом ворвался воздух. Вспыхнули бледные люминесцентные лампы. По стенам до самого потолка тянулись ряды труб, воздухозаборников и блестящих медью клапанов. На полу вода мешалась с ледяной коркой, а весь потолок занимала огромная серебряная пластина. Рывками двигалась лента конвейера. По конвейеру ехал железный лоток.

Когда двое ворвались в комнату, крышка лотка откинулась, словно приглашая зрителей взглянуть на то, что внутри.