Хозяин Зимы (СИ)

— Как вам сказать… Внешность обманчива. Сколько бы вы мне дали?

— Двадцать пять зим. Около того.

— Сорок три, сударыня. Сорок три. А одна из моих дочерей — ваша ровесница.

— Быть не может! — воскликнула Севара, внимательно вглядываясь в лицо Радмила. Чистое, без морщин, немного уставшее, но не более. Она знала, что маги стареют несколько иначе, чем обычные люди, но убедиться в подобном…

— Вот вам совет: не доверяйте внешности. Она обманчива. Особенно, если принадлежит кому-то с магическим даром.

Радмил мягко улыбнулся, и Севаре показалось, что он едва сдержался, чтобы по-отечески не погладить её по макушке. Напоследок, он провёл ещё раз инструктаж, швырнул в щит пару фаерболов, проверяя работу завесы, и попрощался, напомнив быть осторожной.

Остаток дня Севара провела за делами поместья. Вечер оставался светлым, и Оленя упомянула, что начинается время, когда ночь будет бела. А ещё упомянула, что зимой есть период, когда дни остаются темны, а Инти едва показывается на несколько промежей.

То ли от света за окном, то ли от тревоги, а Севара, хоть и чувствовала усталость, спать не могла. Она хотела было взяться за тетради, да только буквы перед глазами плясали. Не зная, чем заняться, Севара решила спуститься и выпить чаю. Будить ни Оленю, ни Забаву она не хотела. Не зачем с больной головы на здоровые перекладывать. Уж сделать чай — не велика наука.

Накинув лёгкий халат, Севара вышла из комнаты. Она передвигалась осторожно, почти бесшумно, надеясь не разбудить никого из слуг, которые обитали на каждом этаже. Оленя проживала наверху, рядом с хозяйской спальней, а Забава почти у самой кухни, дед Ежа и Неждан поселились ближе к чёрному выходу. Все они находились внизу, за кухней, там, где узкая дверь открывалась в небольшой коридорчик, ведший к двери, выходящей в сад. Садом он назывался, конечно, только условно. Очень давно там ничего не высаживалось, а летом рос только живучий сорняк.

Проходя мимо залы, Севара остановилась, прислушиваясь. На миг ей почудилось, что там кто-то ходит, но, заглянув, она обнаружила только полумрак и заплаканные окна — снаружи начался дождь. Хронометр показывал почти середину ночи, но за стеклом будто бы было ранее утро или поздний вечер.

— Интересно, как долго здесь тянутся белые ночи? Всё лето? — пробормотала Севара, прикрывая двери залы.

На кухне держался аромат пирожков с джемом, приготовленных вечером. Часть из них осталась на столе, прикрытая полотенцем. У печи Севара замешкалась. Та была старой, белёной. Такую использовали в деревнях, а в родном доме стояла новенькая плита. Как с нею управляться Севара выучила, а вот как заставить древнюю печь согреть чайник не знала. Пришлось от идеи с чаем отказаться и налить простой воды из графина, да взять пирожок, который нестерпимо вдруг захотелось. Он был холодным, не таким сочным и мягким, как его тёплые собратья, но отчего-то ужасно вкусным.

— Кошмар, я ворую у себя еду, — вздохнула Севара, давя на пирожок так, что джем начал вытекать.

Вдруг что-то за окном вспыхнуло. Сначала подумалось на молнию, но стоило выглянуть, как стала видна завеса, которая от чего-то стала видимой. Она сияла, делая пространство вокруг ещё светлее, а через миг загудела. По дому прошла вибрирующая волна, которая лишь нарастала.

Как там сказал Радмил? «Вы поймёте»? Севара поняла. Она знала, что кто-то с магическим даром пересёк границу завесы без её ведома. И щит предупреждал обитателей дома о вторжении гулом, пропитавшем стены, и светом, бьющим в окна. Наверняка издали, в самом Пэхарпе, виден холм на которым поднимается сияющий купол.

Севару словно ледяной водой окатили. Сжалось горло, остановив дыхание, сердце зашлось в болезненно быстром неровном ритме, застучала кровь в висках, а по коже прошли мурашки.

«А вдруг Хозяин Зимы?» — подумалось вдруг. «Нет, что за бред, — одёрнула себя Севара, — наверняка беглый маг». Мысль совсем не порадовала. Пожалуй, она предпочла увидеть беловолосого незнакомца, спасшего её в лесу когда-то, а не преступника с магическими способностями, бежавшего из Башни.

Нервно дёрнувшись, Севара выронила пирожок и метнулась к парадному входу. Она взволнованно оглядела замки. Закрыты. Хотела было побежать и к чёрному входу, но тут раздался странный треск и звон из залы.

Нужно было бежать. К слугам через кухню, наверх, да куда-нибудь. Но ноги одеревенели, тело застыло, будто надеялось, что если вести себя тихо, его не обнаружат. С трудом Севара заставила себя двигаться, но было слишком поздно. Она успела только повернуться, как из-за открывшейся двери в зал выглянуло лицо.

Пожалуй, такого ужаса Севара не испытывала никогда. Даже в тёмном лесу, чувствуя, как мороз забирает её жизнь, даже узнав о Хозяине Зимы, даже думая о надвигающейся смерти… Нет. Всё это походило на её взбудораженную переездом фантазию. Однако теперь… Теперь всё изменилось, стало болезненно реальным.

Чужие глаза смотрели на неё. Смерть остановилась в шаге.

Глава 8. Ночной визит