Хозяин Зимы (СИ)

На кухню опустилось тяжёлое молчание. Осталось только тиканье хранометра. В пылу волнения никто не заметил отсутствие ещё одного слуги, теперь же все стихли судорожно перебирая в голове части воспоминаний, которые могли подсказать где и когда они видели пропавшего.

Севара прижалась к Олене, чувствуя, как тревога накатывает новой волной. Дед Ежа схватился за сердце, метнулся было к выходу, но дверь в кухню приоткрылась, являя полицейского, придерживающего за локоть Неждана. Все метнулись к нему. Радость от того, что он жив сменилась смятением, когда заметно стало побелевшее лицо и запачканный в крови воротник рубахи.

Дед Ежа помог полицейскому дотащить до стула Неждана. Тот тут же откинулся к стене, морщась и разворачивая голову в бок.

— Что с ним? — обеспокоенно спросила Севара, скрещивая руки, чтобы никто не заметил, как сильно они трясутся.

— По затылку ударили. Хорошо, череп не пробили. Ничего, — служитель легонько похлопал слугу по плечу, — здоровый молодец. А рана до свадьбы заживёт.

— До чьей? — уточнил Неждан, кривясь от боли.

— Шуткует, — нервно усмехнулся дед Ежа, ласково проводя по макушке своего помощника, — жить будет охлёстыш наш.

— Я сейчас обижусь.

— Бестолочь! — утирая слёзы, воскликнула Забава. Она бережно придержала его лоб, оглядывая рану. — Бросай курить! Вот так, неровен отрез, выйдешь где, а там…

— Как скажешь, тёть, только не бранись сильно, а то голова болит…

Оленя подошла к Неждану, погладила его ладонь. Севаре тоже хотелось поддержать его как-то, но она лишь слабо улыбнулась и кивнула ему, когда голубые глаза встретились с её взглядом. Он в ответ вяло усмехнулся и прикрыл веки, устало выдохнув.

— Севара Милояровна? — Радмил заглянул на кухню. — На пару промежей вас попрошу, если вы не против.

— Разумеется, — она с готовностью вышла, провожаемая взглядами своих слуг. В коридоре спросила: — Что там?

— Умер наш маг.

Внутри всё похолодело, будто тело её оказалось посреди метели, въедающейся в кости.

— Как?

— Проклятие. И шкатулка… — Радмил взъерошил волосы.

— О чём вы? — Голос Севары стал сиплым, будто она сорвала его. — Его убила шкатулка?

— Нет. То есть… Она, конечно, не игрушка, зачарована от воров. Привязана к вам кровью. Тем, кто решит её вскрыть со злым намерением к вам не поздоровиться, но… смерть? Нет. Слишком слабое заклинание. Да и всего лишь заклинание, хоть и умело сплетённое. — Радмил задумчиво смотрел в сторону. — Интересный у вас мастер был по такой магии…

— Да уж, — пробормотала Севара. — Так что убило мага? Что за проклятие?

— А вот это, боюсь, мы не выясним так скоро. У проклятий обычно тоже есть плетение, но… использовалась не человеческая магия.

— А на шкатулке? На ней человеческая?

— Не уверен… Скажу честно, я с подобным никогда не сталкивался.

Сверху спускались несколько полицейских, которые на носилках тащили мертвеца. От него вверх поднимался… пар? Холодный. Севара и отсюда чувствовала мороз, исходивший от трупа. Ледяной ветерок прошёлся по позвоночнику поднимая сотни мелких мурашек на коже.

— Он… замёрз? — испуганно прошептала она.

— Да. Окоченел. — Радмил внимательно глядел на Севару. — Прямо как те разбойники…

Она вздрогнула, чувствуя, как задрожали колени, и сглотнула.

— Вы тогда спросили у меня не от магии ли умерли те лихие люди. Я не предал тому значения, но… вы что-то знаете?

— Хозяин Зимы, — тихо произнесла Севара. — Это был Хозяин Зимы.

Радмил как-то странно на неё покосился, но затем всё же улыбнулся и посоветовал хорошенько выспаться. Верно, он решил, что девушка переволновалась. Севара спорить не стала.

Она какое-то время стояла в коридоре, следя, как служители закона перешёптываются, качают головами и цокают. Похоже, случившееся стало для них сюрпризом. Смерть беглеца была, наверное, ожидаема, но точно не таким способом. Замёрзнуть насмерть летом? Кто способен на такое? Ответ ждал на поверхности, но слишком сказочный для них, как когда-то и для самой Севары.

Когда полиция разошлась, дед Ежа ушёл оценить ущерб, нанесённый окну и двери, Оленя задремала в комнате Забавы, которая с новой силой принялась копошится на кухне, сообщив, что голову рану Неждана обработали, и хозяйке стоит отдохнуть. Севара рассеянно кивнула и поднялась на второй этаж.

Застыла наверху лестницы, по которой не так давно сбегала от мага. Дверь её спальни была плотно захлопнута, а соседняя, ведущая к Олене, распахнута. Видно, она спешила на звук, не заботясь тем, чтобы закрыть комнату за собой. Когда Севара проходила тут с преступником, она даже не заметила.

Возвращаться в кабинет было немного жутковато. Оттуда тянуло холодом. По ногам прошёлся ледяной сквозняк. Сердце обвила студёная зима, в горле встал ком. Чего ждать? Вдруг, там Хозяин? Стоит в перламутровой мантии с горящими стынью глазами, а его бледные губы шепчут что-то, плетут тонкие нити из снега, чтобы поймать невесту и утащить в замок на вершине горы.