Хозяин Зимы (СИ)

Оленя остановилась у входа на кухню, услышав голоса Забавы и деда Ежи. Судя по звону чашек, они отдыхали за чаем, а с тем и негромко переговаривались:

— … похудела! Видно ж. Что за думы тяготят, в толк не возьму. То вот он, проблеск, а то мрачно опять всё.

— Да мало что ли причин кручиниться? Я сам нет-нет, а как сяду и долит меня разное.

— Сравнил! Ты старый, да и я не краше. А она-то девка молодая! Ой, не нравится мне…

— Никому не нравится. И Нежд вон сам не свой, умуется ему…

— А чего?

— Да чтоб я знал!

Оба замолчали на время, а затем завели разговор о каком-то знакомом деду Еже шахтёре, который баял всякие небылицы. Тогда Оленя спокойна зашла, подбирая пустую корзинку в углу.

— Куда ты, лапушка? — заинтересовалась Забава.

— На поляну схожу, за цветами, — объяснила Оленя, — порадую хозяйку.

— Ты зря затеялась. Туча вон какая идёт, нале поляну застелет дождичек-то, уж поверь.

— Точно-точно, День Индра. Зря он бог гроз? А молнией шибанёт, о! Шутка ли! Сиди-ка ты, деточка, дома, завтра сходишь.

— Я быстро управлюсь, — махнула рукой Оленя, — резвее зайца побегу.

— Ну смотри, — покачал головой дед Ежа, — как знаешь.

Путь до поляны занял меньше времени, чем обычно. Приходилось бежать, чтобы успеть до начала ливня, который обещали содрогающиеся от грома тучи. Тяжёлые, они шли низко и казались выкованными из металла. Чудилось, ещё немного, и тёмные облака рухнут, распластаются по земле. Небо грохотало, по нему расползались вены молний. Они вспыхивали вдали и гасли, чтобы снова зажечься, но уже с другой стороны.

Оленя вбежала в аномальную зону, скидывая обувь. Сверху, по невидимому куполу, забили первые капли. Если дождь усилится, то вода проникнет и внутрь поляны, как и обещала Забава. Нужно было поскорее собрать цветов и спрятаться за массивным таирусом, стоящем почти на границе поляны. Шаранское дерево защитит и от ливня, и от возможных молний, впитав в случае чего энергию.

К счастью, Оленя успела собрать цветы, а затем, подхватив корзинку, отбежала под защиту ветвей и листьев. Не сразу она заметила человека, полулежащего у корней с обратной стороны ствола.

Низкий хвост из белоснежных волос, повязанный чёрной атласной лентой, покоился на плече. Глаза закрыты, но длинные светлые ресницы подрагивали от движения зрачков под веками, и бледные губы что-то негромко шептали. Выглядел он чудно́. Наверняка Гость, раз седой, а то и маг, раз рубаха на нём чёрная с золотыми нитями. Он, видно, так увлёкся мыслями, что не замечал других.

Кожа незнакомца по цвету напоминала молочный кипень. Румянца на щеках не заметно. А ну как плохо ему? Оленя нерешительно топталась рядом, но всё же отважилась привлечь внимание и наклонилась:

— Здравствуйте. Что приключилось с вами? Вам нехорошо?

Тут же глаза распахнулись, являя лилейные радужки. Мужчина смотрел изумлённо, рот его открылся в растерянности. Наконец он совладал с эмоциями и откликнулся:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет, всё в порядке, благодарю. И прошу прощения, что не уловил вашего присутствия сразу. Право слово, и помыслить не мог, что кто-то забредёт сюда в отрез небесного гнева.

— Я думала, успею собрать цветы до начала ливня. Не хотела вас беспокоить, только от воды спрятаться…

— Весьма признателен, однако ж, место сие мне не принадлежит, и вы вольны здесь гулять, а уж покой незнакомцев вас волновать вовсе не должен, сударыня. Да к тому же, оба мы в одной ситуации — оба скрываемся. Мне ваше общество отнюдь не мешает, и, мнится мне, вы способны перетерпеть мою компанию. Коли же нет, то, разумеется, не стану навязываться.

Оленя на миг оторопела. Беловолосый говорил неспешным спокойным и мягким голосом, но чересчур витиевато. Даже от благородной Севары таких выражений не услышать. Та, напротив, старалась учить простецкие словечки и использовать их в общении. Без сложных дворянских оборотов, понять её было проще. Сейчас же Олене пригодились все занятия с книгами, чтобы разобрать суть того, что сказал незнакомец.

— Тогда давайте переждём непогоду вместе, — нашлась она и широко улыбнулась.

Ожидать ответную улыбку пришлось долго. Мужчина на несколько мигов обомлел, зрачки его расширились. Он то ли удивлялся, то ли любовался. Но вот уголки его губ дрогнули и сложились в кривую, какую-то печальную, усмешку.

Оленя медленно опустилась на ковёр мягкой травы, прижавшись лопатками к шершавой коре. Молчание её не особенно тяготило, однако сидящий рядом то и дело странно косился, отчего становилось неловко. И чтобы наполнить пустую неуклюжую тишину, Оленя спросила:

— А вы гуляли близ поляны?

— Скорее, близ большого дома на холме…

— Вы о «Снежном»?

— Прошу прощения, — незнакомец наклонился, чтобы лучше видеть собеседницу, а брови его поднялись, видно, он вновь был поражён чем-то, — снежном?

— Так называется поместье. Вы неместный?

— Прибыл издалека, — усмехнулся он.

— В гости? Вы к Севаре Милояровне?

Мужчина поджал губы и опустил голову, прошептав:

— Вряд ли она будет рада моему приходу… Да и я не в том расположении духа, чтобы являться к ней.