Хозяйственная история графини Ретель-Бор

— Значит так, на ярмарку еду я, ты, отряд воинов, старосты с жёнами. Элен оставлю в замке. Омара тоже. Пусть приглядывает за золотом и за всей челядью. Пока нас не будет, Омар станет исполняющим обязанности управляющего.

— А готовить-то кто будет?

— Слугам? — хмыкаю я. — Поваров-то я с собой не беру.

— И то верно, — улыбается Керуш. — Умно придумали, госпожа графиня. А что с Зерраном делать?

А вот тут загвоздка самая настоящая. Чёрт знает, что с ним делать. По-хорошему бы в подземелье, да нельзя. Возможно, блОхародный, мать его.

— Усилить охрану, — говорю серьёзно. — Большего сделать пока нельзя.

Керуш качает головой.

Нет, ну не с собой же тащить Зеррана, в самом-то деле?

Погодите… а почему бы и нет?

— Керуш, а в городе есть градоправитель и тюрьма?

— А как же, — кивает он. — Очень серьёзный человек правит городом. Честный и мудрый.

— Честный — это хорошо, — говорю задумчиво. — Так, значит, поговори с Омаром, подумайте тоже, куда бы спрятать золото. Авось, что и придумает. А по поводу Зеррана я ещё подумаю.

На том и расходимся. Но предварительно я наказываю служанкам сложить вещи золотозубки по сундукам для продажи.

Свинья! До трусов разграбил графство!

* * *

Астер Ретель-Бор

Туман поднимается над мелким лесным прудом. Колеблется мягкой пеленой в безветренном утре и оседает на лице мелкими каплями росы. Ёжусь от холода, упираюсь одним коленом в мягкий влажный берег и захватываю пригоршню воды, чтобы напиться. Вода смягчает пересохшее горло и течёт вниз по шее. Напившись, медленно встаю со стоном.

Тишина.

Думаете, я испытываю страх?

Нет, давно я перерос страхи, как и давно понял, что в мире, полном жестокости нет места страхам и тревогам.

Но сейчас меня гложет одно — моя память.

Дует лёгкий ветер, от которого снова ёжусь и чувствую боль своих ран. Порывом ветра разорванные клочья тумана поднимает высоко вверх и закручивает над поверхностью воды.

Вдруг, до моего чуткого слуха доносится неясный отдалённый приглушенный звук, словно кто-то говорит издалека. Замираю и прислушиваюсь. И вот оно — я отчётливо ощущаю, буквально кожей чувствую, что больше не один на берегу этого маленького пруда.

— Кто здесь? — спрашиваю резким и повелительным тоном. — Отвечай!

Но ответ я не услышал. Слышу лишь слабый шелест ветра в листве густого леса над головой.

Крепко зажимаю в руке клинок и настороженно оглядываюсь вокруг.

Ветер стихает и снова наступает тишина. Но я ощущаю чьё-то присутствие.

Делаю несколько резких взмахов рукой, разминая кисть. Морщусь от вспыхнувшей тут же боли в ранах. Искры света пляшут на лезвии клинка.

— Решил сразиться с ветром, друг мой, бедовый? — доносится до меня насмешливый хриплый и каркающий голос откуда-то сверху.

Голос кажется знакомым. Но вспомнить не получается.

Поднимаю голову и натыкаюсь взглядом на мощного чёрного ворона.

Он хорош собой. Оперенье так и лоснится. Клюв огромен и смертоносен, как и когти птицы.

— Кто ты? — спрашиваю птицу.

Ворон наклоняет голову в сторону и говорит:

— Тот, кто всегда был рядом с тобой. Ты всё забыл?

— Забыл, — отвечаю ему.

— Ты должен сам всё вспомнить. Иди этой тропой, воин. Скоро найдёшь лачугу. Там тебя будет ждать друид. Он вылечит твои раны. Потом помоги ему в том, что он скажет. И тогда, ты вспомнишь всё.

Затем, ворон быстро взмахивает крылами, и срывается с ветки.

— Эй! Стой! — кричу вслед, но птица улетает.

Глава 15

* * *

Представитель Его Величества короля Роланда Первого Орланд Криперс

Сальные свечи коптят и потрескивают, густой дым от чадящего камина, свечей да тлеющих благовоний, стелется по общей зале трактира густыми облаками. В открытые ставни задувает влажный ветер, несущий в себе запахи тины и гнили. В тёмном углу зала, расположилась компания гулящих мужиков. От их столика то и дело раздаётся взрывной гогот, бьющий по ушам, как набатом.

Бросаю нетерпеливый взгляд на дверь и кладу ноги на скамью напротив и смотрю на носки своих запылённых сапог.

За долгий путь тело устало и требует отдыха.

Ещё чуть-чуть и я доберусь до забытого Инмарием и даже Тинарием Ретель-Бора.

Самому любопытно увидеть лицо человека, смеющего называть себя благородным. Вор, лже-бастард, убийца — обвинения графини Ретель-Бор серьёзные. И я намерен разобраться в ситуации самым щепетильным образом.

Ведь чаще всего женщинам свойственно преувеличение любых ситуаций.

Например, вот сейчас. Жду деревенскую красавицу, дабы снять напряжение и расслабиться. Монетку румяная пышка получила и мы обо всём договорились. Но вот нет же, опаздывает! Чем очень злит меня. Предпочитаю, чтобы люди выполняли свои обещания в точности данного им слова и вовремя.

Вот зачем тянуть, если всё уже решено?

Но я уверен, что девушка решила прихорошиться и потомить меня ожиданием, словно я руки её просить собрался.

Да, любят женщины потешить своё тщеславие и обязательно ломаются, прежде чем лечь в постель. Придумывают какие-то ритуалы, которые не нужны мужчинам. Кокетство, ужимки и уловки чаще всего раздражают нас, нежели вызывают восторг и умиление.