Храбрая Сердцем: Путь Нереварина (СИ)

Пока Мерида рассказывала, в ее памяти вновь и вновь возникали картинки из далекого прошлого. Данмерка снова будто бы видела, как она самостоятельно тренировалась обращаться с клинком и с луком, как упражнялась на мелких животных, вроде крыс или фуражиров квама… Как бушевала пепельная буря, и порывистый ветер вместе с пеплом дул в лицо, но юная пепельнокожая воительница упрямо прокладывала себе путь, стараясь не замедляться и не ускоряться. Было очень трудно, особенно учитывая, что эльфийке приходилось идти, закрывая лицо тыльной стороной ладони, дабы защититься от летящего пепла… Но Мерида не желала останавливаться на пути и продолжала шагать сквозь пепел. Она — истинная данмерка и должна быть сильной. Всегда. И сохранять стойкость при любой погоде, будь это хоть пепельная или моровая буря.

— Мерида, можешь не продолжать, — остановила рыжую девушку Неминда, возвращая ее из воспоминаний в реальность. — Судя по твоему рассказу и по твоему снаряжению, — редгардка оценивающе оглядела данмерку, облаченную в хитиновые доспехи, — ты можешь за себя постоять. Я думаю, что твои навыки смогут послужить на благо твоей родины. А теперь вы обе идите за мной, — теперь Неминда обратилась уже и к Мериде, и к Нелоре, и девушки не замедлили последовать за управительницей в Зал Совета.

Обширная, просторная двухэтажная комната предстала взору Мериды и Нелоры, когда они вместе с Неминдой прошли в открытую редгардкой перед данмерками дверь. Стены Зала Совета Редоран не были ничем украшены, зато полы были застелены коврами темно-красного цвета. Внизу, у подножия лестниц, была большая клумба, в которой стояли два сухих черных дерева и росли вредозобники (растения с красными и колючими листьями), трамы (колючие стебельчатые растения, из корней которых заваривали полезный чай) и огненные папоротники (растения с черными стеблями и красными тонкими листьями). В дальнем углу Зала стояли столы и кресла. На столах стояли кубки и тарелки, а возле них прохаживалась данмерка в красной рубашке и дорогой длинной юбке.

— За теми столами раз в месяц устраивается вечерний прием, — объяснила заинтересованным попутчицам Неминда, когда они втроем спускались к середине Зала. — Итак, здесь мы остановимся. Присядьте на одно колено.

Первой на колено опустилась Мерида, потом Нелора.

— Итак, — официальным тоном произнесла редгардка и, наполовину прикрыв глаза, начала: — Клянетесь ли вы служить, во-первых, Трибуналу, во-вторых, Великому Дому Редоран, и в-третьих, своему народу и своей родине?

— Клянусь, — без малейшего намека на эмоции произнесла Нелора, и Мерида тоже подтвердила:

— Клянусь.

— Клянетесь ли вы уважать тех, кто выше вас, а также своих братьев и сестер по оружию? Клянетесь ли вы защищать Дом Редоран от козней волшебников Телванни и лжи неверных Хлаалу? Клянетесь ли, что будете данмерами своего слова и станете исполнять свой долг перед Домом? Клянетесь во что бы то ни стало защищать Морровинд от нападений пепельных слуг Шестого Дома и прочих значимых угроз?

На каждый из этих вопросов обе данмерки отвечали одинаково — «Клянусь». Тогда управительница коротко приказала Мериде и Нелоре встать и объявила, что теперь они принадлежат Дому Редоран, со всеми привилегиями, обязанностями и правилами, которые должен блюсти каждый, кто служит этому Дому. «Не кради у своих братьев и сестер по оружию. Не убивай их без причины. Не нарушай своего слова» — это и другие правила передавались из поколения в поколение в знатных семьях, лояльных Дому Редоран. Эти же правила наказала усвоить и Неминда после зачисления пепельнокожих авантюристок в Дом. В тот же вечер данмерки получили каждая по заданию. Честно говоря, задания показались им обеим слишком простыми и примитивными. Мериде было поручено убить… грязекрабов, вредящих гуарам, которых в Западном Нагорье, рядом с хижиной к западу от Альд’руна, пасла данмерка Друлен Фален (Неминда это место даже отметила на нарисованной на глаз карте, которую дала Мериде). В то время как Нелора должна была доставить некоему Тельдину Вириту в башню Альд Велоти зелье излечения от болезней, которое Неминда посоветовала купить у алхимика на нижнем ярусе района поместий. Попасть в Альд Велоти можно было, если от Альд’руна на силт-страйдере поехать в деревню Хуул, что в Западном Нагорье, на северо-западе Вварденфелла, а оттуда идти уже пешком на юго-запад.

Получив необходимые распоряжения, девушки вышли сначала из Зала, а потом направились к тем трем дверям в приемной. Когда же они по мосткам в районе поместий дошли до выхода в Альд’рун, стоило Мериде только приоткрыть дверь, как ей в лицо залетела горсть пепла. Данмерка тут же прикрыла лицо тыльной стороной ладони и сделала знак Нелоре, чтобы и она тоже прикрыла свое лицо, ибо, очевидно, началась пепельная буря. Окончательно девушки убедились в этом, когда вышли из района поместий наружу, а мимо них прошла данмерка, которая также закрыла лицо тыльной стороной ладони.