Храм ада. Восстание лжи

— Простите нас…

— Ничего. Если вы не возражаете, я побуду в той комнате.

— Как вам будет угодно, — ответила женщина, вновь повернувшись к печи и загремев посудой.

Раздался скрип открывающийся двери и на пороге дома появились воины.

— Госпожа, мне поручено сообщить, что все готово. Мечники размещены в домах по два-три человека и ждут нападения. Мы посчитали разумным поставить людей и на чердаках — мало ли что. Мы пришли для вашей охраны, императрица. Властительнице Корбака не следует оставаться одной в незнакомом месте.

— Благодарю за вашу верность. Надеюсь, хозяева не будут против…

— Нет-нет, — перебил ее староста, — конечно, нет, располагайтесь!

Женщина повернулась и скрылась в спальне.

— Так, ты — на чердак, вы вдвоем — к входу в дом. Я остаюсь здесь. В бой вступать только при появлении противника. Мой рог оповестит всех, когда это начнется, — услышала императрица отдаваемые воином приказы.

Ей вдруг сделалось холодно, и тело пробрала дрожь.

«Они трогают только людей, но не животных. Почему?» Вэл показалось, что дом начал оживать и превращаться в какого-то чудовищного великана. Перед глазами поплыли круги, и она почувствовала рождающуюся магию. В голове шумело, руки не слушались приказов и не желали шевелиться, а тело готово было рухнуть на кровать и забыться сладким сном.

— Папа, а почему Вековечный Лес называется Вековечным? — послышался голос мальчика, но такой далекий, что Вэл еле расслышала его.

— Сейчас не время для таких разговоров, сын.

— Папа…

— Твой отец прав…

«А это уже голос воина».

— … но ты знаешь, на этот вопрос нельзя дать точный ответ. Многие утверждают, что Вечный потому, что он, независимо не от чего будет расти на земле, а Вековечный, скорее всего из-за того, что, сколько ни пытайся его сжечь, выкорчевать, уничтожить… все равно он вскоре разрастается на той территории и уже через пару лет стоит там, где совсем недавно его не было. Он одновременно и Вечный и Вековой. Многие пытались стереть его с лица земли, но он постоянно возрождался.

— Как священный Феникс?

«Вновь голос мальчика. Что-то я неважно себя чувствую. Наверное, это из-за отъезда».

— Да, как священный Феникс. Поэтому Лес и зовется Вековечным. Разумеется, есть еще несколько вариантов, но этот выглядит более убеждающим.

— Здорово.

Послышались легкие пружинистые шаги. «Скорее всего, это мальчик. Подходит к воину. Вот неугомонный сорванец».

— А вы не знаете, кто сильнее: Фрол или Алекс?

Мечник проглотил вставший в горле комок и посмотрел в ту сторону, где находилась императрица.

— Сын! — одернул того отец и за руку притянул к себе.

«Фрол или Алекс… Фрол или Алекс… — врезалось в голову Вэл. — Фрол… Алекс… Кто сильнее?..» В глазах вспыхнул огонь, и мысли затопила ярость. «Фрол или Алекс… Фрол? Алекс? Они все слабы, все. Никто не сможет сравниться со мной, никто! Я выше них. Я выше любого из всех находящихся на этой планете. Они мне не противники, мне никто не противник, меня невозможно убить. Невозможно! Я — мессия!»

Раздался вой, и что-то ударило по крыше.

— Это они! — встрепенулась женщина и стала открывать погреб.

Воин выскочил на улицу, поднял рог и затрубил.

Дикий рык разрезал тишину и эхом разлетелся в разные стороны. Это был знак. Знак того, что люди-призраки появились и готовы убивать каждого, кто окажется на их пути. Со всех сторон послышался стук дерева о дерево — люди в спешке закрывали ставни и двери.

— Вы должны вернуться в дом! — воскликнул один из охраняющих вход. — Оставаться на улице опасно.

— Вы же сами приказали это.

Воин поднял руку вверх, заставляя всех замолчать, и стал пристально вглядываться в темноту, стараясь разглядеть хоть какое-то движение.

— Пока никого, — сказал он, закрывая за собой дверь.

В следующее мгновение раздался скрип, и латы воина пробила стальная пика.

— Они за дверью! — закричал охранник, выхватывая меч.

— Спаси нас Бог! — произнес, перекрестившись, староста, глядя на образ в углу комнаты, и захлопывая за собой крышку погреба.

Раздался крик находящегося на чердаке мечника.

— Они везде!

Крик захлебнулся, и повисло молчание.

Вэл широко открыла глаза и осмотрела комнату. По углам горели толстые черные свечи. «Кто их зажег?» С улицы не доносилось ни единого звука. В самом доме тоже стояла тишина, от которой можно было услышать биение собственного сердца. Она вышла на середину комнаты и осторожно, не нарушая безмолвия, вынула меч. Секунда и женщина вонзила его в пол, раскинув руки в стороны.