Храм из хрусталя

Наверное, не так уж велик повод радоваться, когда через некоторое время мне действительно удалось обнаружить вход в пещеру, но сдержать себя не смог. Это практически наверняка означало, что люди, которых я разыскиваю, по-прежнему здесь. Из щели, представляющей вход в пещеру, не пахло ничем. Нет, запах конечно же имелся, но самый обычный, никак не напоминающий тот, который поневоле издает большая группа людей, не имеющая возможности принять перед сном душ, причем несколько дней подряд. Как не наносило и запах дыма, что было понятно, он – полнейшая демаскировка, которая выдаст издалека. Особенно в краях, где толпами бродят перквизиторы. А вот сквозняк изнутри был довольно сильный. Что напрямую указывало – у пещеры есть либо второй выход, либо свод ее немонолитен. И тем больше было бы шансов учуять такое скопление людей.

Где-то мне попадалось, что «ниндзюцу» имеет такое значение, как «искусство быть терпеливым». А вовсе не какое-нибудь другое, подразумевающее умение растворяться чуть ли не на глазах, ловко махать катаной и без промаха метать сюрикены. И если оно верно, то сейчас я действовал в лучших традициях этого древнего искусства. Дожидаясь малейшего звука, запаха или какого-нибудь знака, что совсем рядом со мной, неподалеку от входа, но внутри находится страж, который владеет этим искусством еще лучше меня.

Наконец я все же решился. Ползком, сжав в руке рукоять нагана, готовый выстрелить на опережение и тут же метнуться назад, я оказался в пещере. В ней, как и положено ночью, стояла полнейшая темнота. Единственно, что меня успокаивало, так это не каменный, а песчаный пол. Как будто мне приходилось ползти по морскому пляжу. Время от времени я улыбался. Мыслям о том, что, возможно, эти люди находятся совсем рядом и у них есть прибор ночного видения. И вот они, едва сдерживая смех, передают его из рук в руки, чтобы по очереди полюбоваться придурком, которому взбрело в голову считать себя ниндзя, ловким и бесшумным, как сама тень. Минуты текли, подо мной по-прежнему находился песок, изредка я утыкался в камни, а сквозняк становился все сильнее. Наконец где-то впереди появился едва заметный просвет. Поворот пещеры, и стал виден кусочек неба, густо усыпанный звездами.

А самое главное, передо мной открылся вид. Вид на долину, которая никак не могла быть той, где мы не так давно побывали. Потому что при таком звездном безоблачном небе я обязательно бы увидел ленту реки. Но ее не было. Не было, и все тут.

Глава двадцать пятая

– Нет, как только вернемся в Аммонит, так сразу же напишу заявление по собственному желанию.

Поначалу Гудрон меня не понял и даже головой потряс – какое заявление, ты вообще о чем? Затем до него дошло, что таким образом я ответил на его вопрос: каковы будут наши дальнейшие действия? Черт его знает, какими они должны быть в обстановке, когда ни черта не ясно и когда от них зависит жизнь людей. Ну нельзя было оставлять в тылу непонятно кого и не попытаться выяснить, кто скрывается в зарослях на противоположной стороне ущелья. А вдруг не враги, но люди, которые могут стать нашими союзниками? Мы разве бронетанковый батальон при поддержке артиллерии, пехоты и авиации, чтобы лезть туда, где нет никакого пространства для маневра и любая засада может стать причиной гибели всех сразу? Ну сделал я вылазку и что в итоге? Нашел проход в очередную долину. Которых, судя по всему, здесь хватает с избытком. И теперь сиди и гадай – надолго они в нее направились? Или уже возвращаются и теперь на подходе к тому, чтобы вновь очутиться в ущелье, где и находимся. В тот миг, когда сами мы выйдем на пустошь. Пусть они трижды не наши враги, но кто сможет убедить меня, что они не откроют огонь сразу же, как только увидят? Хотя бы по той причине, что в темноте благодаря бронежилетам примут нас за перквизиторов. Надоело, устал. Тогда, в джунглях, было куда проще, потому что отвечал только за себя. Так что заявление не заявление, но придется вам выбирать себе другого лидера. Как только вернемся, потому что сделать это сейчас – потерять уважение других, а главное, самоуважение.

– Теоретик, и кто его подписывать будет, твое заявление? – фыркнул Гудрон. – Перквизиторы с гвайзелами? Сомнительно что-то, насолил ты им чересчур. А от нас не дождешься! Ладно, сейчас дружно мозгами поразмыслим и к чему-нибудь придем.

– Главное, ими не пораскинуть, – пошутил Остап. После чего спросил: – Игорь, ты как вообще его нашел? Там же едва не кротовая нора! Вообще удивляюсь, что вход за собой какой-нибудь глыбой не прикрыли.

Воздушный поток оттуда неслабый. Который сразу почувствовал разгоряченным лицом. Ночь, но духота такая, что, если бы не бандана, пот все глаза бы выел. А тут как будто из вентилятора. Ответил коротко:

– Случайно. Господа коллеги, давайте уже непосредственно к делу – ночь на исходе. Иначе придется здесь еще сутки торчать.

И тогда найденный в рюкзаках перквизиторов рацион точно придется пустить в дело.