Храм Телариона. Катария (СИ)

На Влада никто из игроков не обратил внимание, зато девушка, которая стояла на той же веранде у перил, принялась махать ему рукой, и махала до тех пор, пока дом, продолжая поворачиваться, не скрыл веранду из вида.

Вскоре Самоделов получил возможность убедиться, что катарцы передвигаются не только по воздуху, но и по земле. Минут через семь-восемь после пролёта дома показались два катарца, скачущие на табуретках. Табуретки были довольно высокими, с длинными ножками, которые двигались как совершено живые ноги. Катарцы сидели, вцепившись в сиденья. Их лица были напряжены, они смотрели прямо перед собой. Видимо, всё их внимание было сосредоточено на том, чтобы не свалиться. Табуретки с седоками подпрыгивали, при каждом прыжке одолевая не меньше пяти метров. За удивительными наездниками бежала крупная птица, смахивавшая на цаплю. Она не прыгала, но так быстро перебирала ногами, что не отставала от табуреток.

- Ишь, тоже моду придумали - устраивать скачки на табуретках, - снова заворчала Полтарнис. - Это всё от безделья... И от лени. В городах народ совсем обленился. Те, кто живёт на природе, ещё работают, занимаются полезным трудом, а в городах - сплошь бездельники. Уже не знают, чем себя занять... Видишь, как скачут? Находят в этом удовольствие. Небось, пари заключили - кто быстрее прискачет...

- А почему за ними бежит цапля?

- Это не цапля, а катарец в облике цапли. Он судья. Бежит за ними, чтобы засвидетельствовать победу одного из них... В Бетмуре ещё и не такое увидишь! Игры, особенно азартные, совсем испортили добрых катарцев... Сколько мошенников развелось, шутников всяких... Они и раньше были, но не в таком количестве, как сейчас...

Впереди показались река и каменный мост. Перед мостом дорога резко изгибалась. Для увлекаемого ею Влада этот изгиб стал чем-то вроде крутого виража; он едва удержался на месте, зато выронил корзинку, которая, впрочем, к этому времени опустела: все фрукты он уже съел. Он взлетел вместе с дорогой на мост и не успел опомниться, как мост остался позади и снова потянулись цветочные поля и рощицы с зелёной и желтоватой листвой.

Дорога обогнула холм и с высоты открылся вид на бескрайние поля и ещё одну реку, более полноводную и широкую, чем предыдущая. Через неё был перекинут трёхарочный мост, каждая арка которого образовывала вместе со своим отражением в реке полный круг. А ещё дальше виден был город. Заходящее солнце горело в его вытянутых жёлтых и лазоревых крышах, над которыми высился целый лес тончайших шпилей со сверкающими золотистыми шарами на верхушках. Причудливая архитектура зданий, да и сам город производили фантастическое впечатление. По мере приближения к нему Влад начал различать отдельные дома, многие из которых были настолько сужены книзу, что непонятно было, на чём они держатся. Над крышами что-то летало. Издали это было похоже на рой мошкары. Но приблизившись, Влад понял, что это катарцы. Их было великое множество, как будто городское население передвигалось не по улицам, а по воздуху.

Движущееся дорожное полотно при подходе к городу замедлило скорость. Влад привстал, вглядываясь в дома и горожан.

- Это у вас тут кошки такие? - спросил он, заметив двух крупных, размером с человека, пушистых животных, выскочивших из-за деревьев.

Но уже через секунду он понял, что мог бы и не спрашивать. Несомненно, это были катарцы, обернувшиеся в кошек. Они играли на лугу, гоняясь друг за другом. При виде Влада они встали на задние лапы и, совсем как люди, помахали ему передними. Самоделов помахал им в ответ.

- В Бетмуре многие предпочитают находиться в облике какого-нибудь животного или птицы, - подтвердила его догадку Полтарнис. - Уж не знаю, что они находят в этом хорошего, но только окружающим от их превращений толку никакого...

Катарцы снова затеяли возню, а потом вдруг, вцепившись друг в друга, покатились по траве и взмыли в воздух, продолжая свою возню в полёте.

- В городе будь настороже, - продолжала колдунья. - Тамошними играми не увлекайся, а то ввяжешься - сразу засосёт. Потянет играть так, что не остановишься, и свою миссию, и мир свой родной забудешь... И всяким личностям, которые будут тебе набиваться в друзья, сразу не доверяй, присмотрись к ним сначала. Первым делом найди гостиницу Беревира. Это мой старый знакомый. Он имеет облик двухэтажного дома с мозаикой на фасаде, изображающей двух павлинов, распушивших хвосты. Гостиница так и называется: "Два павлина". Передай ему привет от Полтарнис и от Гастара со всем фруктовым садом, скажи ему, давненько его постояльцы не наведывались в сад за фруктами. Как только явишься, он сразу смекнёт, кто ты и что тебе нужно, и даст совет, как вести себя с гвардейцами короля и с самим королём. За тобой ведь уже направлены гвардейцы, чтобы переместить тебя в Мериддо.

Струящаяся поверхность дороги мягко несла Влада к ближайшим домам. Влад встал на ноги.

- А как найти эту гостиницу? - спросил он.