Храм Земли

– Я послала на Землю больше людей, чем ты, – выпалила она. – Отныне мы с Рикардом сражаемся рядом.

– Что ж … не хочется рисковать такой красавицей, но я готов выполнять любые твои желания, – рассмеялся коппер. – Но помни, ты среди моих солдат, а они не любят предателей.

Она улыбнулась ему.

– Как может кто-то тебя предать? – прошептала Леда.

– Старейший в мире способ, – вздохнул Рейт, – и по-прежнему действует. Хорошо, возьми вон там из арсенала все, что хочешь.

Рикард и Леда вооружились: она мечом, он топором, надели латы и шлемы. К этому времени слышались шаги марширующих солдат. Рейт тоже вооружился, поднял свой меч в насмешливом приветствии более робким товарищам и вышел из зала.

* * *

Сильный и хорошо вооруженный отряд заполнил коридор крепкими телами и острой сталью, поднятыми пиками и топорами. Когда появился Рейт, солдаты закричали и двинулись по коридору. Сам Рейт шел впереди, сразу за ним варвар. Отряд двинулся в сражение.

Сапоги со звоном грохотали по металлическому полу, звенело оружие, мрачные шутки перебрасывались от одних бородатых губ к другим. Это были убийцы, профессионалы, не боящиеся ни людей, ни Земли, тренированная элита внутри армии и основа власти знатных. Глядя на этих солдат, маршируя с ними, Рикард испытал неожиданное сомнение. Необученные варвары уступали этой железной силе…

Они подошли к открытым воротам, и Рейт открыл их и пошел дальше по рампе. Мимо проходили уровень за уровнем, теперь покинутые, пустые и тихие, но шум снизу становился все громче, толпа гневно ревела и требовала крови.

Когда они вышли на площадку на уровне крыши Храма и посмотрели на двадцать футов вниз, увидели кипящее море людей, рабочих в сером, обнаженных рабов, торговцев в бархате, ремесленников в коже, женщин и детей, кричащих и топающих с такой силой, что дрожали стены и стучали зубы в голове. Море белых, полных ненависти лиц уходило за пределы зрения; раскрытые рты, красные и слезящиеся глаза, рев и вой звериных голосов. Рикард никогда в жизни не видел настоящую толпу, и эта ярость потрясла даже его зачерствевшую душу. Но он не пожалел о том, что многие из этих людей умрут.

Рейт несколько мгновений стоял, гладя бороду и думая, потом поднял меч и перепрыгнул через ограждение. Ряды солдат один за другим последовали за ним; десятки людей одновременно плыли в воздухе, выставив пики.

Они приземлились среди толпы и принялись расчищать себе место. Толпа отступила, оставив кровавые обрывки тел, а солдаты продолжали прыгать. Передние ряды устремились к Храму, а задние еще прыгали. Свистело и рубило лезвие Рейта; лицо его было освещено мрачной радостью. Рикард и Леда, зажатые меж остальными, могли только добавлять свой вес к общей массе. Вокруг ревела, выла и проклинала толпа.

Сильные руки начали кидать в солдат молоты, шахтерские лампы, ломы, гаечные ключи, наковальни. Стражник пошатнулся и упал, лицо его было разбито. Другого схватили за плащ, утащили в группу женщин и изрезали мясницкими ножами. У третьего вырвали пику, и рослый кузнец вонзил ее в горло четвертого солдата и тут же был убит сам. Толпа расступалась перед безжалостно надвигающимися солдатами, но смыкалась за ними и заполняла воздух шумом и летящей смертью.

Главного убили!

У Леды были широко раскрыты глаза, грудь под латами вздымалась. Рикард смутно расслышал ее голос за грохотом и криками толпы.

– Они нас ненавидят!

– Да.

Он мрачно улыбнулся.

Теперь перед ними был Храм, его высокая стена возвышалась на грохотом и громом; ряд храмовых стражников сдерживал наступающих. Рейт поднял окровавленный меч, и его трубач издал резкий звук. Солдаты двинулись вперед.

Рикард слышал голос Рейта. Тот обратился к стражникам Храма:

– Пропустите нас. Это приказ мэра. Мы вас защитим.

– Никто не пройдет… ты, кровавая свинья!

Снова прозвучала труба, и солдаты сомкнули ряды и устремились вперед.

Мечи и пики звенели у ворот; задние ряды неожиданно начали отходить. Рикард схватил летящие волосы Леды, прижал губы к ее уху и быстро прошептал:

– Слушай, мы на стороне Храма. При первой же возможности освободись и перепрыгивай через них. Нам нужно внутрь.

Она на мгновение сжала его руку, затем часовые были оттеснены, и солдаты ворвались внутрь.

Перед ними был длинный узкий коридор. Ничего не шевелилось, не слышно было ни одного голоса; они шли в темноте и слышали только звуки своих шагов, хриплое дыхание и лязг своего оружия. Рикард услышал удивленный голос Рейта:

– Куда они все подевались? У Храма много своих стражников, где они? Неужели все бежали? – Он рассмеялся. – Если так, наша задача облегчается. Вперед!

Они ворвались в большой зал для аудиенций, он был освещен, и Храм ждал их.

Молодых инженеров подкрепили простолюдины, с оружием в руках и в броне.

Солдаты издали вопль, передние ряды метнули копья, которые отскочили от металла, пластика и прочной ткани. Неожиданно от стрел инженеров потемнел воздух, свистящая смерть плясала среди солдат, и ряды нападающих из-за упавших потеряли строй.