Храм Земли

Сзади теснили, людей несло вперед, в мгновения охватившей всех паники только Рикард знал, что происходит: стражники Храма и помогающие им простолюдины вышли из комнат и боковых коридоров, в которых они таились, блокировали солдатам отступление и напали на них сзади!

Ряды вокруг него колебались и смешивались, свистели стрелы, копья и метательные топоры, ряды Рейта гнулись под давлением с обеих сторон. Пора убираться, прежде чем кто-нибудь поймет, что он, Рикард из Нирака, завел их в ловушку.

Он повернулся к ближайшему человеку и нанес низкий удар, разрубив плоть и кость ноги. Воин с криком упал, Рикард поднял оружие и отразил удар сзади. Сбоку его ударили копьем, удар пришелся в латы, и он сильно ударил коленом. Наклонившись, он подрубил еще одного из своих бывших товарищей, а Леда, шедшая за ним, отразила еще один удар сзади.

Рикард согнул колени и прыгнул, взлетел над упавшими, и десяток копий устремился к нему. Он едва заметил резкую боль от копья, попавшего ему в бедро. Он пролетел над рядами – Леда за ним, и они приземлились среди инженеров.

* * *

Рослый молодой человек с красным лицом рявкнул и поднял свой топор, собираясь ударить опустившегося Рикарда. Кто-то схватил его за руку. У этого человека был открыт шлем¸ и можно было услышать его слова:

– Нет, Шен, это друзья!

– О, прости, я забыл!

Шен повернулся и разбил голову ближайшего солдата.

Сейчас бой шел в зале для аудиенций; люди теснились, рубили друг друга на расстоянии вытянутой руки; скоро места будет больше, мрачно подумал Рикард и занял место в ряду инженеров. Но хоть воины Храма не были достаточно обучены, в их рядах сохранялся порядок, а нападающие разбились на группы, и у них перестала существовать дисциплина. Теперь нужно бить их и не давать соединиться, восстановить строй.

Топор Рикарда зазвенел о металл, разрубил лицо и руку под ним. Его ударили лезвием, он отразил удар рукоятью своего топора и ударил сам. Леда была за ним, он слышал ее воинский клич, когда она рубила и била; Шен, инженер, рубил, выкрикивая благочестивые слова молитвы; люди Храма теснили солдат, принимали их удары на свою тяжелую броню и убийственно отвечали. Крики людей и звон оружия звучали, как рев разлучающихся миров.

Рейт сражался, как демон, его лезвие свистело и звенело, его голос перекрывал шум боя, и солдаты собирались на него. Он храбр, подумал Рикард. Может, он все-таки более достойный вождь. Но сейчас уже поздно!

Упал еще один, удар Рикарда почти отделил голову от плеч, разрубив шлем и лицо под ним.

Вперед и назад продвигалась битва, ломая и разрывая, уничтожая помещение и жизни, а над всем этим висел огромный спокойный диск Земли и миллионы ярких звезд. Взад и вперед, убивая и калеча, и Рикард был залит кровью, и руки его начали уставать от тяжести топора.

Люди падали, и зал расчищался; стало просторней, и теперь можно было метнуть копье или подпрыгнуть, чтобы ударить врага сверху. Солдаты несли страшные потери, но гибли и защитники Храма, стражники, плохо вооруженные простолюдины, инженеры в разрубленных скафандрах и расколотых шлемах. Битва превратилась во множество отдельных схваток, небольших водоворотов убийства, передвигавшихся взад и вперед по окровавленному полу. Рикард поднял глаза к святой Земле, и ему показалось, что диск стал похож на полумесяц. Неужели они сражаются так долго?

– Ко мне! Сражайтесь, люди Коппера!

Это Рейт, прижатый в углу к высокой груде тел и первый в ряду мрачных осунувшихся солдат, отражающих одну волну нападения за другой. Рикард покачал головой, он неожиданно ощутил приближение мрачного рока и пошел по полу, высоко подняв топор.

– Ты, – сказал Рейт негромко, увидев его. – Тройной предатель! – Неожиданно он откинул голову и хрипло рассмеялся. – Это было прекрасно! Не думал, что у тебя хватит мозгов! Доиграем нашу игру?

Он выступил из ряда, подбросил меч и поймал его, послал воздушный поцелуй Леде и встал в оборонительную позицию перед Рикардом. Варвар зарычал и напал на него.

Рейт плясал, уходя от ударов топора, и его лезвие устремилось к горлу Рикарда. Мятежник едва успел увернуться, и Рейт улыбнулся без злобы и продолжал теснить его. Его меч звенел, ударяясь о руки противника, о гарду его оружия, так что звон стоял в ушах. Рикард отступал, удивленно выкрикивая что-то, а Рейт преследовал его, играл с ним.

Крики и звон стали, хриплые выдохи и вдохи, человеческие фигуры, застывшие в ужасном изяществе смерти, два человека, глядящие в глаза друг другу через паутину летящего металла. Рикард снова и снова разрубал пустой воздух, призрачный противник был где-то в другом месте, он продолжал наносить удары, и кровь Рикарда лилась на пол.

Леда крикнула и напала на Рейта сзади. Рейт повернулся, ухватил мечом ее гарду и отбросил оружие в сторону, потом снова повернулся, встречая нападение Рейта. Он со смехом отступал, отвечал ударом на удар и ждал конца.

* * *