Храни меня, Тьма

— Все глобальное вообще очень просто, — насмешливо фыркнул женский голос. — Мы бы и раньше тебе сказали, да ты закрылась и не захотела нас слушать. Только не надо додумывать лишнего и изобретать новыми путями то, что и так прекрасно работает. Но для особо склонных к суициду поясню: если сказано — попросить и отдать, значит достаточно только искреннего желания и пару капель крови, а не массового самопожертвования с ритуальными бубнами.

— Ну вот, а ещё удивляешься, почему все твои любимицы действуют и даже разговаривают практически одинаково! Кто ж им гениальные мысли в голову-то вкладывает!

— Делать мне больше нечего.

— А то есть чего! Только посмотри на своих тёмных бездельников — не могли растолковать девочке…

— Да куда ж им! Вот твои светлые трудяги наработали — лопатой не разгребёшь!

— А твои…

— Подождите, — Аталь решительно прервала перепалку, набирающую обороты. — А как же Крис? Пока я буду летать туда-сюда, он…

— Во-первых, кто тебе сказал, что ты снова попадешь в это таинственное «сюда»? Вселенная находится в постоянном движении. Считай, что это и есть та самая река, в которую невозможно войти дважды. А во-вторых, Кристарн уже выбрал свой путь. И у него нет обратной дороги. Но не волнуйся, я позабочусь, чтобы он попал в хорошее место. Подыщу ему какой-нибудь новый мир…

— Нет!

— Девочка, я не спрашиваю твоего мнения, а милостиво отвечаю на не шибко умные вопросы. А думать надо было раньше.

— Тогда просветите последний момент: какого… почему на эту великую миссию была выбрана я? Были маги куда сильнее и намного сообразительней. И даже смески с кровью нескольких рас. Собственно говоря, имелись даже готовые Хранители, с которых надо было только снять проклятие. Зачем понадобилась именно я?

Отчаянная речь оборвалась на высокой ноте, но ответ на неё последовал с неожиданной стороны и совершенно не от тех, кого вопрошала девушка.

— Потому что только у тебя нашлось достаточно веры. Бесшабашной, необдуманной, но настолько искренней, что она стала отличным инструментом для пробуждения этого мира. Скажи, у кого из вышеперечисленных тобой гениев хватило бы ума бросаться на помощь, не предусмотрев последствия, не просчитав выгоду для себя лично или своего народа в целом, да не подстраховавшись после от десятка возможных угроз? Вот взять тех же оборотней: Тиану любого из перечисленных тобой закрутил бы в бараний рог — у него достаточно и ума, и опыта, и сил. Но против твоей искренней веры в то, что его народу нужна помощь и ты готова её предоставить безо всяких условий — не устоял и он. И главное — он действительно поверил тебе. И в тебя.

Странное ощущение. Аталь по-прежнему ничего не видела в кромешной темноте, но чувствовала каждое движение приблизившегося к ней Эн`экотэра. Его улыбку, подозрительно открытую и непривычно грустную. Тепло от ладони, скользнувшей вдоль ее руки, но так и не коснувшейся кожи…

— А ты что здесь делаешь? И как смог меня отыскать? Я ж тут вроде как в реке, в которую так просто не войти.

— Почувствовал, — бывший вампир ответил с уже обычным сарказмом, который не давал определить наверняка, шутил он или говорит серьёзные вещи. — Да и кровный должок за мной — притянул. А ты запомни раз и навсегда: никому не позволяй творить свою судьбу. Нет никаких предназначений и ограничений, кроме тех, которыми мы сами готовы себя одарить. Ты можешь слушать дальше этих советчиков и продолжать быть любимой куклой в их извечной игре. Или отказаться верить в неизбежность и прямо сейчас вернуть своего ненаглядного. Он должен тебя услышать — здесь дальность изменяется не расстоянием. Вопрос в том, будет ли его выбор в твою пользу. Ты ж без печенек, а он уже на стороне Тьмы…

Аталь привычно вычленила из потока ехидства ценный совет и схватилась за него с готовностью утопающего. Чтобы воссоздать любимый облик даже не пришлось закрывать глаз.

— Кристарн!

— Атал`атеи…

Вопреки пессимистическим предсказаниям, не пришлось никого уговаривать или ждать. Аталь почувствовала прикосновение таких знакомых рук ещё до того, как отзвучало её полное имя. Крис крепко прижал её к себе с искренним намерением не отпускать больше не на мгновение. В каком бы мире они не очутились.

— Атал`атеи, — задумчиво повторил её полное имя Хранитель. — «Летящая к свету под оберегом тьмы». Красиво. Ну, вам пора. А я поищу выход с другой стороны — вдруг прекрасное местечко, подготовленное Тьмой для своего любимца, ещё не закрылось? Прощайте.

— Спасибо, — неожиданно серьёзно произнёс Кристарн. — И удачи тебе.

Эн`экотэр не ответил. И Аталь почувствовала, что он действительно удаляется.

— А как же… Как я узнаю, что мы действуем одновременно? Эн? Да постой ты, давай всё обсудим!

— Нет времени, — донеслось совсем издалека, как будто за несколько мгновений бывший вампир пролетел значительное расстояние. Впрочем, так оно и было. — Просто потянись ко мне, когда будешь готова, Атал`атеи. Так, как звала его.

И ушёл. Будто холодом повеяло с той стороны, где ещё недавно ощущалось его присутствие.