Храни меня, Тьма

— Что это? — подозрительно покосилась на амулет девушка.

— Самоуничтожитель замедленного действия, — сверкнул глазами дроу, но тут же взял себя в руки: — Это амулет, с которым ты сможешь переместиться куда пожелаешь. Он же впустит тебя обратно.

— Ты меня отпускаешь? — недоверчиво склонила голову девушка, чтобы прицепить камушек на тонкую серебряную цепочку.

Дроу не ответил. Бесшумно скользнул в темноту и распахнул двери. Аталь невольно улыбнулась, приветствуя неразлучный тандем Тебара и Эшэри, непонятно когда вернувшихся из Обители. Видимо Повелительнице наскучило бесцельное шатание возлюбленных подданных вокруг её занятой персоны, неудачно постигающей науку прорицания, и поэтому злой и раздражённой. Вот и отправила телохранителей в Долину, ведь подлым врагам, посмевшим-таки пробраться через оригинальную защиту Обители и встретившим двух милых и покладистых женщин — Оллари и Тёмную Повелительницу — можно было только посочувствовать… положив цветочки на безымянные могильные холмики.

Кристарн прервал задушевные приветствия взмахом руки, отрывисто и быстро пояснив тёмным их задачу:

— Аталь отправляется в столицу Предгорья. Среди ночи её скоропостижно настигла жажда знаний и резкая необходимость устранить пробелы в образовании. А для этого нужно попасть в библиотеку человеческой Школы Магии прямо вот сейчас. Вы, двое… — Крис прервался, удивлённо глянув на вышедшего из портала Витарра. От него не укрылся ни тревожный взгляд, брошенный светлым эльфом на подругу, ни целый веер эмоций — от взволнованной паники до негодующего обвинения. Причём последнее было явно адресовано лично ему, Тёмному Повелителю. Искушение заявить: «А вас, пресветлый, я попрошу остаться», было велико, но нежелание продолжать ссору победило. Поэтому временно прикрутив своё любопытство, Кристарн продолжил:

— Вы, трое, отправляетесь вместе с Аталь. Схема проста: Аталь, если желает видеть в сопровождающем эскорте светлого эльфа, самолично отвечает за него перед Артисерэлем. Вы, друзья-товарищи, отвечаете за сохранность Аталь, естественно, передо мной. Витарр — ни за что не отвечает, ничего не усложняет и не мешает просветительскому рвению своей подруги. Эшэри, если вдруг заметите что-либо непонятное или хоть немного подозрительное — хватаешь всех за что попало и немедленно возвращаешься домой. Самим ни во что не лезть. Это приказ. Всем спасибо, все свободны.

«Н-да, манера озадачивать окружающих у них с сестрой одинакова. Прощаться будем или гордо уйдём в закат?» — деловито поинтересовался внутренний голос.

Эшэри перевёл взгляд на Аталь, красноречиво намекая, что кому приспичило в три часа ночи в библиотеку — тому и строить путь. Девушка понятливо прикрыла глаза, вспоминая ориентиры портальной комнаты в Школе. Круг с готовностью засветился и тёмные, слаженно кивнув Кристарну, исчезли первыми, за ними проскользнул Витарр, оставив подругу быстрее решать вопрос с прощанием.

— Ну, я пойду, — неловко прервала затянувшееся молчание девушка. Подлый дроу не удосужился даже кивнуть, застыв по ту сторону круга каменным изваянием.

Аталь вздёрнула подбородок и быстро (чтобы не передумать и не остаться) сделала шаг в пустоту портала. Круг послушно мигнул в последний раз и медленно угас, искушая тёмного возможностью успеть следом за любимой, подхватив портал силой. Кристарн сердито саданул кулаком по ближайшей стене и молниеносно повернулся к открытой террасе, ощутив присутствие вампира.

— Если тебя мучает бессонница, а любимая куда-то сбежала, лучший способ поразвлечься — принять слабительный настой. Уснуть — всё равно не уснёшь, зато будет чем заняться, — насмешливо произнёс Нохэмиле. — Я почувствовал, что тебе станет скучно и захочется увидеть какого-нибудь мерзкого кровопийцу. Поговорить о том, о сём…

Кристарн хищно улыбнулся. Да, вопросы у него имелись. А для общения с раздраженным Повелителем лучшего кандидата, чем бессмертный, не найти.

* * *

Портальная комната Школы традиционно находилась в самом малолюдном месте — одной из многочисленных башен, откуда следовало долго и нудно топать по винтовой лестнице в поисках кого живого. Правда, никого из путешественников это не смущало — эльфы прекрасно видели в темноте, а целительница могла здесь пройти и с закрытыми глазами.

Девушка уже успела раз двадцать пожалеть о своем спонтанном решении отправиться в Предгорье ночью. Здравый смысл, наконец-то, отоспался и теперь язвительно расписывал, как будет рад Магистр обнаружить рвущуюся к знаниям бывшую студентку в это, мягко говоря, даже не предрассветное время суток.

Размышления о несокрушимой мощи женской логики прервала украшенная затейливой росписью деревянная дверь, ведущая в библиотеку. Аталь схватилась за массивное бронзовое кольцо, с усилием потянула и тут же уткнулась носом в спину Тебара, обнаружившего, что в комнате кто-то есть.