Храни меня, Тьма

— А я вообще только там, в лесу, о таких существах узнал, — передёрнул плечами светлый. — И пока Аталь не завопила, что мол, это истинный оборотень, надо всех предупредить — и понятия не имел, что это такое.

Взгляды всех присутствующих вернулись к девушке. Та устыдилась уже непритворно. Она и не подозревала, что когда-то прочитанные сведения, оказывается, были не общеизвестные истины.

Было дело, любопытство вынудило ответственную студентку искать информацию в закрытом доступе. Для неё магия матери, ставившей защиту для Школы и попутно на запрещённые отсеки в королевской библиотеке, была не запретом, а мягким, дружественно настроенным помощником, готовым подсказать, о чем почитать, где что найти и как туда попасть.

— Я что-то такое встречала, когда писала курсовую по вымершим расам. Вот для него, то есть, почти по королевскому поручению — девушка ткнула пальцем в поперхнувшегося Анрэя, который не то, что такой работы, даже предмет припомнил с трудом.

— Так и думал. Разумеется, госпожа Оллари не посчитала нужным объяснить дочери, почему не следует совать нос туда, где висит табличка «закрыто», — вздохнул Эрвин.

— Все претензии по поводу моего неправильного воспитания принимаются мамой персонально. От рассвета до заката, без выходных и обеденного перерыва, — доверительно поведала Аталь, заметив, что Магистр снова вздохнул. Видимо, припомнив ослепительную красоту Оллари, меркнувшую только перед своеобразностью её чувства юмора.

— Короче, умница-разумница, признавайся, чего ты там понаписывала в моей курсовой? — Анрэй поспешил вернуться к теме разговора.

— Ваше величество, эта оценка будет изъята из вашего диплома, — педантично уведомил короля директор.

— Ну и ладно! Может, без образования меня уволят, и я отмечу, как все нормальные люди, свой медовый месяц с женой, а не со столом и бумагами! — мечтательно улыбнулся король.

— Аталь, так что там с оборотнями? — нетерпеливо коснулся руки девушки Витарр.

— Можно своими словами? А то в точности цитат я не уверена, всё-таки прошло больше десяти лет, — девушка дождалась кивка от директора и насмешливого фырканья короля, продолжила: — Я читала «Эльфийские Хроники» — так назвали сборник из обрывков старинных свитков, которые доставили из Заброшенных земель охотники за сокровищами. Там и упоминались истинные оборотни, как разумная раса. Насколько я поняла, эльфы их не особо жаловали, сравнивая с бездушными тварями за способность к перевоплощению.

— Стоп. Теперь я хочу цитат. Давай лучше найдём эти самые «Хроники», всё-таки хочется прочитать дословно. Я о подобном даже не слышал. Что ты на меня так смотришь? Думаешь, один Анрэй отличался не шибко большой любовью к книгам? Я и раньше предпочитал всё познавать на практике, а сейчас вообще ощущаю острейший дефицит свободного времени для всего, не говоря уже о самообразовании, — добродушно усмехнулся Ректор.

Аталь уверенным шагом промаршировала в дальний сектор библиотеки. Закрыв глаза и сосредоточившись о необходимой ей книге, она привычно ощутила тёплое прикосновение материнской магии. Мимоходом подумалось, что, наверное, схожим способом Кристарн бродит по подземелью, разыскивая камни, чей Зов может почуять его Дар… и тут, вместе с хлопнувшимся на ладонь свитком, пришло озарение.

Крис же чувствует камни на расстоянии, а вдруг он сможет найти и кольцо-артефакт? Ведь огромный, единственный в своём роде рубин, украшающий кольцо, был сам по себе превосходным ориентиром! Аталь застыла на месте, позабыв про свиток, короля и всех остальных разом. Но заметив, что тандем бесшумной тенью остановился возле неё, очнулась, поборов желание вернуться к Кристарну прямо сейчас.

Сначала нужно закончить здесь, а потом отправляться к любимому, а то, не ровен час, улизнёт наглый дроу сам на поиски оборотней, а её оставит в библиотеке. Нет уж. Такие идеи точно чреваты последствиями.

— Доблестные эльфы, какого демона вы топчетесь по моим пяткам? — сверкнула глазами Аталь. — Вы подозреваете какую-то из этих прекрасных книг в покушении на мою драгоценную жизнь, или вам просто доставляет удовольствие это ненавязчивое преследование?

— Прости, но у нас приказ Повелителя — не упускать тебя из виду. И это не в переносном смысле, — пожал плечами Тебар.

— Здорово. Придется вам провести экскурсию в дамский туалет. Там мне тоже уединение не грозит? — девушка раздражённо повернулась на каблуках и выбрела на свет. Наскоро просмотрев текст, она отыскала нужную страницу в сопроводительном переводе с эльфийского. Витарр тут же отобрал рукописи — ему-то посредники были ни к чему.

— Жаль, никто не додумался дать развёрнутую справку именно по оборотням, поэтому мы имеем крохи: тут обрывок, там упоминание — в общем, по нитке со всего мира. Вот, пожалуй, самый большой кусок:

«Истинные оборотни известны не только силой, хитростью и изворотливостью, полученной от звериной ипостаси, а и своей бездушностью. Не имея собственной яркой индивидуальности, они, тем не менее, являются разумными и самыми опасными существами, известным эльфам.