Храни меня, Тьма

— Какое конкретно слово тебе не понятно?

— Про глаза и оборотней.

— Это единственное, что ты запомнила из моей пламенной речи? — вздохнул король.

— Анэ!

— Просто к слову пришлось. Я как раз читаю очередной эпос с упоминанием оборотней (не волнуйся, до «Эльфийских Хроник» ему весьма далеко). Так тут сильный, но не очень мудрый герой с пятой попытки научился разоблачать оборотней по глазам. Суть в том, что зрачки зверей фосфоресцируют в темноте, поэтому и глаза сказочных перевертышей так загадочно блестели в человеческом облике, что даже наш герой догадался — дело нечисто. И всех нехороших тварей выявил и победил. Но те оборотни были зависимы от полнолуния, ничего не мыслили в зверином образе, словом, к нашим неведомым зверушкам никакого отношения не имели… Тали, ты чего?

— Ничего, — покачала головой девушка. Нет, это была совершенно дурацкая догадка. Ну не могла Мэнэми быть оборотнем! Да так, что никто, даже Тёмный Повелитель, не видел и не догадывался! Анэ прав — она тупеет, ревнует и зрит не в тот корень. Но отчего же тогда во всех её видениях глаза девушки сверкали такими нереально яркими золотыми молниями?

Додумать эту гениальную мысль девушке не дали. Король залпом допил остатки вина и, глядя куда-то вдаль, вопросил.

— Ты мне лучше вот что скажи, милая. Мы так коллективно и настойчиво ищем оборотней, а чего будем делать, если найдём?

— Поздороваемся и поговорим!

— Угу. Думаешь, невежливых им жрать не охота?

— И заодно спросим, чего им так надобно в нашем мире?

— Ну да, и чтобы удовлетворить твоё любопытство, нам нужно переселить сюда целую колонию! Слушай, может, мы одного изловим и очень убедительно попросим дать тебе эксклюзивное интервью? Вдруг повезёт, и он решит, что у нас все такие любознательные — тогда точно сбежит на край света и всю стаю с собой уведет…

— Тебе нужно поспать, — сочувственно глянула на друга девушка.

— А тебе подумать. Тали, я не шучу — с этим глобальным переселением будут проблемы. Вернись, пожалуйста, на землю со своих розовых облаков! — сердито возразил король и напряжённо сцепил пальцы. — Я не буду говорить за эльфов и другие расы, но не уверен, что человечеству нужно такое соседство. И судя по тем же «Эльфийским Хроникам», у нас на то есть веские основания.

Ты не забыла, что для людей даже «привычные» лунные оборотни — мерзкие исчадия богопротивной Тьмы? И вряд ли я смогу (и захочу!) убедить их в том, что истинные — это другая конфетка в той же обёртке, потому что и сам прекрасно понимаю, насколько мы окажемся слабы рядом с такими соседями.

Прибрежные княжества тоже в восторг не придут. Но они далеко и вмешиваться не будут, резонно полагая, что до них ещё нужно добраться, пересечь горы, дриадский Лес да пустыню. А Предгорье — вот оно, родимое — бери тёпленьким и устраивайся по своему вкусу! Тали, если люди почувствуют страх — в одиночку я их не удержу. Просто не сумею. А я категорически против войны — это не только глупая трата денег и сил, но и разрушение всего механизма управления, с таким трудом налаженного и пусть со скрипом, но работающего!

Аталь вскинулась, чувствуя, как щеки снова заливаются краской.

«Ну да. Тут человек о глобальном мыслит, а мы ему — ах, мне приснилось, ах, а вдруг меня не любят, ах, а не ущемляют ли мою независимость? Может травок каких-то попьем для активизации мозговой деятельности? Или в блондинку перекрасимся? Глядишь — и мысли посветлеют!» — не преминул подколоть внутренний голос. Целительница поспешно отмахнулась и ухватила короля за руку, крепко сжав широкую ладонь.

— Анэ, никто не хочет войны. Мы обязательно справимся. Все вместе, как и говорил Магистр. И я, кажется, даже знаю как.

— Да? Ну так просвети меня — я уже всю голову сломал, а ничего путного не придумывается. Что мы можем противопоставить такому противнику? Твоих дроу? Они, бесспорно, хорошие воины, но и оборотни, судя по всему, не мальчики из храма Богини Любви и Красоты!

Аталь хотела рассказать о способности Кристарна слышать Зов камней, но не успела. Открылось кольцо портала, явив миру троицу тёмных, и спокойная атмосфера библиотеки сразу же наполнилась бурлящим энтузиазмом. Эшэри укоризненно взглянул на девушку, взмахом руки снимая заклинание со спящих эльфов, Витарр засуетился, ненавязчиво подхватив «Эльфийские Хроники», Тебар обиженно заявил, что лично нажалуется Повелителю на бесцеремонное усыпление (Аталь пожелала удачи и посоветовала уточнить, что в момент отдыха доблестного воина её прекрасную персону охранял только человеческий король, в количестве одна штука).