Храни меня, Тьма

— Так, эльфам больше не наливать! — протестующее взмахнула рукой девушка, переключив внимание на вампира. — Коротко и внятно — чего и кому от меня надобно?

— Ты должна почувствовать свою силу как можно скорее, чтобы спасти наш мир. Я знаю, как запечатать Тысячелетний портал, и тебе объясню.

— А давай лучше тебя назначим ответственным за торжественное закрытие, а? А я так, рядышком постою…

— Я не смогу. Ни один из нас не может больше создавать заклинания такого уровня. Ты — Хранитель. Единственный и, практически, всемогущий. Так что привыкай, — Нохэмиле криво усмехнулся. — Только не спрашивай, за какие заслуги тебя им назначил мир. Отвертеться в любом случае не выйдет, как бы ни хотелось твоему возлюбленному что-то изменить.

Аталь бросила на дроу внимательный взгляд:

— А что тебе хочется изменить?

— Ответственного за закрытие, конечно, — ответил за Кристарна вампир и снова убедительно заверил: — Но это под силу только тебе.

— Замечательно. Моя мания величия в экстазе. А как это сделать?

— Очень просто. Найти место, где он откроется (к сожалению, точного адреса и времени прибытия у портала до сих пор нет) и очень сильно захотеть его закрыть. Но сейчас не это главное.

— Тёмные, я сейчас рассержусь. Мне что, каждое слово нужно вытягивать? Крис, в чём дело?

— Нам можно не искать оборотней. Они сами на тебя выйдут, — мрачно возвестил Кристарн. — У Лаэлии было несколько видений — избежать этого не удастся и меня, почему-то, ни в одном из них рядом не было. Поэтому нужно придумать, как сделать из тебя…

— Непобедимого воина за одну неделю? — скептически предположила Аталь.

— Нет. Способную выжить приманку. Тебе нужно научиться противостоять силе Тьмы, чтобы не стать безвольной и очень опасной игрушкой в чужих руках. Я не уверен, что ты сможешь закрыть один межмировой портал, а уж о двух не может быть и речи, — невозмутимо закончил Крис и тоскливо добавил: — Хотя, предложение связать тебя и запереть заманчиво, как никогда. Поэтому можешь начинать обижаться, но больше никуда тебя не отпущу. Со мной — пожалуйста. Без меня — нет. Можешь злиться, ругаться, рыть окопы и поднимать митинг в защиту угнетённых взрослых и самостоятельных женщин.

Аталь молча выслушала, одарив любимого скептическим взглядом, но возражать не стала, уже по опыту зная, что когда шелковая прохлада в голосе Кристарна сменяется непреклонными стальными нотками — лучше не спорить.

— Твой любимый весьма справедливо считает, что ты абсолютно беспомощна перед любым толковым тёмным, — наябедничал вампир. — Суди сама: твоя защита почти не действует на меня и на него, чарам обольщения ты поддаёшься на раз, а от присутствия Тьмы впадаешь в прострацию. Кроме того, из-за благожелательного настроя Хозяйки Ночи к твоей персоне, все окружающие тёмные к тебе неровно дышат. Я, кстати, тоже. Бросай его — иди жить ко мне, в подземелье. Будешь моей красавицей, а я — твоим чудовищем.

— Нохэмиле, ты делаешь непристойные предложения моей любимой, — ровным голосом проинформировал общественность эльф.

— Извини, — добавила Аталь, — но у нас другой семейный уклад. Красавец — Крис, а невиданное чудовище — я!

— Я так и думал. Но вдруг здесь кто-то сомневается? — снова сверкнул белыми зубами Нохэмиле. — Словом, если ты попадёшь в руки (лапы?) или другие конечности ваших невиданных оборотней — они откроют переход вполне самостоятельно. Где и когда захотят. Мы видим два варианта: подчинить тебя своей воле (что было бы логично и умно) или попросту убить (что было бы крайне глупо и недальновидно) — кровь Хранителя вполне способна на такой обряд. Кстати, артефакт, на счёт которого ты так переживаешь, на самом деле необходим только тебе, ну и другим присутствующим при закрытии Портала. Кольцо поможет не сгореть от огромного выброса силы, освобождающейся при таком ритуале — если ей не найти применения, она сметет всё на своём пути.

— Это вас после какой по счёту бутылки озарило? — подозрительно уточнила Аталь, прикидывая количество пустой посуды и раздумывая, могут ли опьянеть вампиры и сколько нужно вина, чтобы сразить Тёмного Повелителя.

— Ты можешь хоть немного побыть серьёзной? — вздохнул Нохэмиле.

— Ага, как только меня перестанут пугать мрачными страшилками и перестанут обделять вином. Такое ощущение, что без бутылки в этом деле разобраться просто невозможно. Вот и Анрэй туда же — сначала наливает, потом забрасывает полезной информацией.

— Какой? — заинтересовался Крис.

Девушка вкратце рассказала. Потом подробно. Потом — со всеми деталями, которые удалось припомнить. Кристарн оживился, перестал напоминать застывшую статую и внятно объяснил любимой, что от неё требуется, а именно — постараться улучшить защиту, научится отражать (а в идеале и управлять) чарами обольщения. Девушка недоумённо похлопала ресницами, но что возразить не нашла.