Храни меня, Тьма

При упоминании о террасе Аталь окончательно проснулась. Пытаясь отогнать неприятные мысли и чувствуя на себе пытливый взгляд зелёных глаз, быстро оделась и постаралась улыбнуться как прежде — солнечно. Судя по сочувственному ответному взгляду, получилось не очень убедительно. Кристарн нежно взял её лицо в чашечки ладоней и погладил тени под её глазами.

— Так, мой любимый студент, на сегодня в твоём расписании — только обольстительный вампир. Я беру самоотвод на эту ночь — тебе нужно хорошенько отдохнуть.

— Звучит здорово. Только ты всё ещё можешь пройти мою защиту, — вздохнула Аталь.

Кристарн кивнул, мысленно поморщившись. Щит девушки стал настолько силён, что ему тоже приходилось выкладываться в полную силу, чтоб его преодолеть, и приятным это времяпровождение назвать было трудно. Утешало одно — до полного непробиваемого совершенства оставалось совсем немного.

— Всё, — быстро заколов волосы, зевнула Аталь. — Я готова утопиться в ведре с кофе.

Дроу с улыбкой подал ей руку, чувствуя, что на террасе уже появился вампир. Нохэмиле почти не вмешивался в занятия по усовершенствованию защиты целительницы, проверяя щиты на крепость только при встрече, имитируя вампирский укус. И каждый раз — успешно, к возмущённому недовольству Аталь и холодному бешенству Кристарна.

Вот и сейчас, размытая тень метнулась к целительнице. Надо признать, защиту девушка теперь практически не опускала, практикуясь носить беспрерывно. Неудобно, тяжело, чувствуешь себя в зимней шубе посреди летнего пляжа, нужно автоматически обновлять и подпитывать силой — но иного способа успеть за нечеловечески быстрыми движениями тёмных девушка пока не изобрела. Вампир, по привычке собиравшийся дотронуться до шеи девушки, внезапно зашипел, отстраняясь. И остановился, прекратив напоминать смазанное темное пятно.

— О! Это уже на что-то похоже. Вижу, вы вчера времени не теряли! — одобрительно проворчал он, потирая локоть, коснувшийся щита.

Аталь согласно кивнула, добралась до кофейника и разлила ароматный напиток по чашкам.

— Не понял, — Кристарн задумчиво прищурился, вытянул ладонь и присмотрелся к рисунку защиты. — Что изменилось?

Девушка нехотя вынырнула из кружки, поджала ноги в просторном кресле и, не поднимая глаз, пожала плечами.

— А я, кажется, знаю, — пристально вглядываясь в черное небо, произнёс Нохэмиле и исчез в темноте, бросив небрежно: — У меня идея, скоро вернусь…

— Аль? О чём он?

— Крис, это ты у нас будущий телепат, — раздраженно дернула плечом девушка, запихивая в рот кусок сыра. — Вот и тренируйся в прочтении тёмных мыслишек злобных вампиров.

— Не хочешь говорить? — коварно уточнил любимый.

— Кофе стынет. Хочу есть. Тебя — люблю, — выдала непреложные истины Аталь, припоминая на ходу, как обойти некоторые свойства его Дара.

Кристарн сузил глаза и слегка улыбнулся, намекая, что разговор не закончен, а просто отложен, а она никуда не денется от объяснений. Девушка, действительно ощутившая голод, набросилась на ещё тёплые пирожки, запивая их кофе пополам с молоком. Дроу не мигая наблюдал за ней, навеивая нехорошие ощущения, что дар телепатии прибыл к нему вот прямо сейчас. Аталь поёжилась и зажевала с удвоенной силой — она-то прекрасно поняла, какой именно недостающий компонент сделал её защиту столь непробиваемой, но объяснять, откуда он взялся, не выдав лишнюю информацию, было сложно.

— Страх. Очень сильный и умело придушенный на уровне подсознания, — утвердительно произнёс Кристарн, не допуская и тени сомнения, просто констатировав факт. — Не так ли, Аль?

Девушка недовольно поморщилась. Но от необходимости отвечать её избавило как всегда внезапное появление Нохэмиле в компании Эн`экотэра. Щит целительницы взметнулся на полную мощь, да так, что неосмотрительно приблизившегося вампира от неё попросту отбросило. И тут же почувствовала тепло ладоней Кристарна на своих плечах.

— Успокойся, милая, — мягкий шелковый голос быстро вернул способность здраво мыслить.

— Я же просила не подкрадываться! — виновато пробормотала девушка, наблюдая, как изумлённо рассматривает её Нохэмиле, не спеша подниматься с каменного пола. И тут же метнулась к Кристарну.

— А с тобой всё в порядке? — перепугано спросила она.

— А ты разве не чувствуешь? — тепло улыбнулся дроу, нежно скользнув ладонями по ее рукам. Аталь окончательно успокоилась, удостоверившись, что учёба не прошла даром, и теперь она действовала не раздумывая, подчиняясь прочно вбитому в голову: «все разговоры вести только из-под надежного щита».

— Нохэмиле, я очень хочу услышать в подробностях о твоей гениальной идее, — ровным голосом поинтересовался Кристарн. Причём получилось у него как-то так, что сразу было понятно — не полуторасотлетний эльф требует объяснений у потерявшего счёт векам вампира, а сама Тьма даёт последнюю возможность оправдать намерения. Аталь машинально закусила губу, понимая, что её вмешательство уже ничего не даст, и все их с Лаэлией усилия прямо сейчас дружным клином летят в пропасть. А Нохэмиле уселся поудобней на полу и спокойно осведомился: