Хранить вечно

…Сын мелкого питерского чиновника, бывшего военного писаря, Александр Мельников сразу же после объявления войны с «германским супостатом», добровольно записался на военную службу вольноопределяющимся. Благо, имел для это соответствующее образование – окончил городское училище, что давало право, например, поступить в учительский институт. Оказавшись в запасном полку вольноопределяющимся 2-го разряда, Мельников добился направления в Школу по ускоренной подготовке прапорщиков при Петергофском военном училище. Обучение будущих окопных офицеров осуществлялось хоть и ускоренными темпами, однако знания давали основательные и всесторонние, до- статочные для младшего командира.

Уже в мае 1915-го Александр Мельников в погонах прапорщика прибыл в 185-й Башкадыкларский пехотный полк на должность младшего офицера роты. Часть была с богатым ратным прошлым: принимала участие в боевых действиях против горцев на Кавказе, в войнах с Турцией и Японией. В полку традиционно проходили службу выходцы с Кавказа. К примеру, вместе с «простолюдином» Мельниковым, ротными командирами здесь были кавказские князья: один – штабс-капитан К. Русев-Корчибашев, другой – прапорщик С. Вачнадзе. Полком же командовал храбрый прибалтийский барон полковник Павел Тилло, будущий последний командир лейб-гвардии Семеновского полка.

Однако среди офицеров части было не в чести родовитое чванство и высокомерие. Здесь ценились, прежде всего, храбрость, ум и честь. Прапорщик из простонародья быстро нашел общий язык с «их сиятельствами» и вскоре стал командиром роты. Воевал храбро, умело руководил подчиненными, был на хорошем счету у командования, которое доверяло ему сложные и ответственные задания… Как гром среди ясного неба фронтовики восприняли известие о Февральской революции в Питере. Полк, в котором служил Мельников, в это время находился на боевых позициях в Румынии. Царя нет, но за Отечество солдаты и офицеры по-прежнему сражались достойно. В мае 17-го за храбрость и самоотверженность, проявленные в изнурительных боях под Фокшанами, где некогда русские чудо-богатыри генерал-аншефа А. В. Суворова покрыли себя неувядаемой славой в битвах с турецкими янычарами, Мельникова представили к ордену Св. Владимира 4-й степени и чину штабс-капитана. Но в армии уже царили развал и неразбериха в управлении. Наградные документы и представление к следующему чину, оформленные командованием на геройского ротного, затерялись где-то в промежуточных военно-бюрократических инстанциях.

А тут подоспела и Октябрьская революция, отменившая в армии все прежние чины, звания и награды…

В конце 1917-го поручика Мельникова отправляют «на смену кадров» в 155-й запасной пехотный полк, а вначале 1918-го – демобилизуют «по расформировании старой армии»…

«За власть Советов…»

1917 год поделил жизнь поколения, к которому относился Мельников, на две части – до и после революции. Одни уехали в эмиграцию или ушли к белым. Другие, среди которых оказался бывший поручик, по убеждению пошли воевать за власть Советов. «В боевом восемнадцатом», который согласно популярной песне 30-х годов, «по военной дороге шел в борьбе и тревоге», Мельникову вновь довелось сразиться с германскими интервентами. На сей раз под Питером. Бывший офицер, вынужденный снять золотые погоны и по- дальше спрятать боевые ордена, добровольно вступает в Красную Армию и, став краскомом, идет сражаться за новые идеалы и ценности. Защищая на дальних подступах город своего детства и юности, патетический титулованный теперь «колыбелью революции», красный командир Мельников, как и прежде, храбро дерется с интервентами в районе Луги и Пскова.

А в конце того же года Мельников становится пограничником. С учетом прежнего боевого опыта, его назначают начальником пограничной дистанции. В составе советской делегации он участвует в мирных переговорах с вновь образованным государством – Эстонией, устанавливает новую границу в районе Ямбурга, затем во главе кавалерийской сотни укрепляет участок финской границы в районе Белоострова.

В 1919-м Мельников – командир 2-го батальона 471-го пограничного полка, штаб которого находился в районе Рославля. Но вместо охраны порубежья пограничникам пришлось вести тяжелые бои с регулярными частями противника – белогвардейцами, белоэстонцами, белополяками.

Однажды вражеский отряд под покровом ночи неожиданно ворвался в дерев- ню, в которой находился штаб полка и расположился 2-й батальон под командованием Мельникова. Пограничники достойно встретили неприятеля. Завязался отчаянный, кровопролитный бой…