Хранитель

— Никакое оно не доброе. И вы не ответили на мой вопрос.

— Я вас искал, поговорить хотел.

— Не до разговоров мне, молодой человек. У меня идёт важный эксперимент. Покиньте, пожалуйста, лабораторию.

— Я просто хотел узна…

— Покиньте, пожалуйста, помещение и больше без разрешения никогда сюда не входите.

Учитель был явно зол. Журналисту ничего не оставалось, как ретироваться.

— Всего доброго, Самуил Степанович.

Ручкин вышел из школы, огляделся по сторонам и закурил. «И чего это он так взъелся, — размышлял он. — Странный старикан, и опыты у него странные. И вино у него красное странное, и жидкость в пробирке. Что это? Новый алкогольный напиток или что поинтересней? Думаю, он как-то связан с красной землёй и со всеми событиями здесь».

Раздавшийся звук мотора прервал его размышления. К школе медленно подъехала машина скорой помощи, из которой показалось улыбающееся лицо мэра.

— Доброго утречка, Пётр Алексеевич!

— Доброе, Захар Аркадьевич.

— А я к вам домой заехал, а там вас нет.

— А как вы узнали, что я здесь, возле школы?

— Так чистая случайность. В церковь решил заехать, свечку поставить, мимо школы проезжаю, гляжу, вы стоите.

Не верил Ручкин в такие совпадения.

— Какие планы на сегодня? — спросил Семёнов.

— Как-то и не думал даже. Спросить вот хотел, где бы у вас помыться можно, а то уже вторая неделя пошла, тело чистоты требует.

— Есть! Есть такое место! — воскликнул мэр, хлопнув в ладоши. — Вы уж простите, что раньше не обеспокоился вопросом вашей гигиены, забегался. Садитесь в машину. Отвезу вас в чудо-место.

— Что за место такое?

— Баня! Чудо-баня! Поедемте скорее.

— А что за баня-то, общественная? — спросил Ручкин, садясь в автомобиль.

— Нет, это баня для администрации и для почётных гостей. Сейчас приедем, Ванюша-банщик баньку растопит, попарит вас. Я вот, к сожалению, компанию вам составить не смогу, — сказал Семёнов, ударив рукой по загипсованной ноге. — Гипс от пара и влаги размокнет. Но я вас в предбаннике подожду, потом посидим, пивка с рыбкой попьём.

— А как дела с карасём, которого вы поймали?

— Так порешил его. За ногу, так сказать, отомстил. Получится знатная таранка. Сохнет пока. Я вот что решил, Пётр Алексеевич, я теперь с каждой пойманной рыбой фотографироваться буду. Целый альбом создам. Потом внучкам показывать буду.

— Как там молодые, кстати? — поинтересовался Ручкин.

— Живут, гуляют, — ответил мэр. — Сами понимаете, в свадебное путешествие их не отправишь, вот пока по Красному богатырю и гуляют. Места у нас тут тоже, знаете ли, не хуже, чем в Париже.

Так за разговорами, не глядя, они и доехали до бани. Она представляла собой очень добротное строение, бревенчатое, с маленькими окошками и черепичной крышей. Из крыши выходила труба, с валящим из неё дымом.

— Я смотрю, банька-то растоплена, — сказал журналист, выходя из машины. — Прямо как будто ждали меня.

— Чистое совпадение, Пётр Алексеевич. Ванюша, наверное, заскучал, вот и решил баньку растопить.

Не успел мэр договорить, как из двери бани вышел высокий жилистый мужчина лет сорока, одетый в белую рубаху и белые кальсоны. На голове его белела лысина, а лицо украшала длинная окладистая борода.

— Доброго денёчка, господа хорошие! — сказал он и низко поклонился.

— Знакомьтесь, Пётр Алексеевич, это банщик наш, Ванюша. Это он так шутит, вы не обращайте внимания. Проходите вовнутрь, сейчас он вас веничком так отходит, мигом вся грязь и хворь выйдут.

— Спасибо, но я предпочитаю мыться один, — произнёс Ручкин и зашёл внутрь.

Есть что-то в банях магическое. Особенно в русской. Вообще Пётр Алексеевич бани не очень любил и даже к саунам относился равнодушно. Что с него взять? Городской житель, привыкший наскоро мыться в душе и бежать по делам. А баня — это целая философия, которая не терпит спешки и любит обстоятельность.

Ручкин попотел с полчаса, неспешно помылся, мысли его стали чистые, а кожа розовая.

Обернувшись в простыню, он вышел в предбанник, где его ждал, сидя за столом, скучающий мэр. Но мэр был не один, а в окружении кружек пива и вяленой рыбки.

— Присаживайтесь, Пётр Алексеевич, вот пивка холодненького с рыбёхой пожалуйте. Вы не поверите — сам ловил и сам готовил.

— Хорошо-то как! — сказал журналист, сделав большой глоток и разом ополовинив кружку.

— А то! — произнёс мэр. — Это ещё снега маловато выпало. А то в январскую лунную ночь выйдешь из парилки, да прыгнешь в сугроб снежный и понимаешь: вот оно, счастье! Эх, завидую я вам, мне ещё с моим гипсом не скоро удастся попариться.

— Я вот, Захар Аркадьевич, расспросить вас поподробнее хотел, про ваше село, — произнёс Ручкин, закончив с первой кружкой и перейдя ко второй. — Какова численность населения, состав структур и так далее? Так сказать, для общего представления.